"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Лалли еще спала, забавно подложив ладони под щеку. Временами смешно посапывала, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Пора вставать. Я тихонько выбрался из постели, принял привычный прохладный душ и оделся.

– Далеко собрался? – Лаура приподнялась на локотке.

– Проверить, как обстоят дела у твоего приза, – ответил я. Между прочим, чистейшую правду. С мальчишкой надо что-то делать. Каждый раз прибегать к моей помощи – это не выход хотя бы потому, что в какой-то момент меня может не оказаться рядом.

– Проверим вместе. – Лалли потянулась за сорочкой, подхватила ее и скрылась в ванной. Понятно, побег не удался. Да я и не собирался бежать. Нам надо было поговорить откровенно, расставить точки, чтобы знать, куда двигаться дальше.

Хозяйка комнаты вернулась через четверть часа, прислуга принесла ей домашнее платье, Лалли оделась и ловко заколола волосы.

– Идем? – Она протянула мне руку.

– Давай сначала поговорим. – Я потянул ее на себя, и Лалли присела на кровать рядышком.

– Звучит угрожающе. – Она натянуто улыбнулась.

– Возможно. – Я старался подобрать слова. – Послушай, ты мне очень нравишься. Думаю, это и так заметно. Мне хорошо с тобой, меня к тебе тянет, но… Я для себя принял решение, что в моей жизни не будет серьезных отношений, и уж тем более семьи. Поэтому я не вправе тебя обманывать. Ты не заслуживаешь быть объектом легкой интрижки.

– А с чего ты взял, что меня интересуют серьезные отношения? – Лалли повела плечиком. – Если ты не заметил, моя жизнь мало мне принадлежит. И уж точно я не вижу себя матерью семейства и примерной супругой. Не раньше, чем падет строй Тассета, а случится ли это – один Инг знает. Так что не забивай голову, Стефан. Мне тоже с тобой хорошо, этого достаточно. Не правда ли?

Я кивнул. Врет? Или она серьезно? Слова Лалли не походили на ложь. Ее жизнь – это бесконечная борьба. Наверное, семейный уклад и ей был бы в тягость.

– Что ж, тогда вопрос исчерпан, – ответил ей. – Можем вернуться к делам.

И мы пошли в гостиную, где накануне оставили ай-тере. Тони уже не спал. Он о чем-то тихо беседовал с Максом. Кажется, прогноз целителя оправдался – глаза мальчишки даже сейчас были на мокром месте. Видимо, истерика миновала, остались последствия.

– Господа! – Тони вскочил при виде нас с Лалли.

Стоит признать, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Макс неплохо его подлечил. Наверное, иль-тере Макса это стоило огромного количества энергии. Наверное, она уже не рада такому проблемному ай-тере.

– Доброе утро. – Лалли улыбнулась новенькому. – Как ты?

– Лучше.

Я больше не видел в мальчишке страха. Только готовность принять судьбу, какой бы она ни была. Достойно уважения и в то же время глупо. Борьба никогда не прекращается. Или ты идешь вперед, или останавливаешься, сдаешься и гибнешь. То, о чем почти забыл я сам.

– Тогда давай ты расскажешь нам, как оказался у Авроры эо Шейд, – предложила Лалли, и мы заняли кресла, готовясь слушать занимательный рассказ. А в его занимательности я не сомневался.

– Ничего особенного. – Тони зябко поежился, и даже веснушки на его носу будто стали бледнее. – Полтора месяца назад у меня пробудилась сила ай-тере. Я жил с мамой, она пыталась найти для меня иль-тере, но никто из знакомых не соглашался – у них хватало своих. Тогда я ушел из дома, чтобы мать не видела, как умру. Свою иль-тере я повстречал в городском парке. Она подошла, предложила помощь. Я согласился, и…

Тони замолчал. Его плечи снова задрожали.

– Она собиралась уехать на время, – продолжил он. – Затаиться. А мне не доверяла, поэтому подарила эо Шейд. Поиграть. Так и сказала, поэтому и клятву не вернула. И уехала, а я остался.

– Имя? – спросил я. Если все-таки придется искать его иль-тере, надо знать хоть какие-то признаки.

– Кэтти ди Реан, – ответил мальчишка, и я сжал руки в кулаки, а Макс растерянно обернулся к Тони, а затем ко мне.

– Та самая? – уточнил он.

– Думаю, что да, – сказал я. – Первая иль-тере Эжена. Скажи-ка мне, Тони, сколько сейчас ай-тере у госпожи ди Реан?

– Со мной было трое, – хрипло ответил он.

– И в кого они обращаются? Ты должен был видеть.

– Пес и пантера.

Парнишка подтвердил мою догадку. Так вот кого я встретил, когда почувствовал не так давно зов силы Лалли. Вот кто входит в число подражателей. А Шейд, видимо, играет на два лагеря. Узнает что-то в «Обществе чистой силы» и несет в клювике подражателям.

– Неужели это она стоит за убийствами семейных пар? – Лалли смотрела на меня огромными глазами.

– Тех, кого не достало «Общество»? У меня не осталось сомнений, – ответил я. – Думаю, нам стоит отыскать госпожу ди Реан и напомнить ей, что нехорошо обижать юных ай-тере. А еще пообщаться с семейством эо Шейд. И на двух тварей в городе станет меньше. Пойду займусь делами.

Я поднялся с кресла.

– Я с тобой! – Лалли тут же вскочила следом.

– Грязное дело, – напомнил я.

– А вам не кажется, что еще кое-кому может захотеться пообщаться с госпожой ди Реан? – поинтересовался Макс.

– Эжену нечего в этом участвовать, – огрызнулся я. – Насколько мне известно, его счет закрыт.

– Но сказать стоит, – настаивал целитель.