"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Лаура, как всегда, была права, и вскоре мы снова входили в праздничный зал. Лонда тут же подошла ко мне, завела ничего не значащий разговор, и постепенно наша группа снова разбилась на несколько мелких. Джеф ворковал с Хайди, Лалли разговаривала со Стефаном, а ее ай-тере, судя по всему, радовался, что не нужно больше развлекать госпожу эо Лайт. Эжен и Ариэтт о чем-то тихо переговаривались поодаль от основного числа гостей. А я наблюдал за ними со стороны и думал о том, что мы на пороге больших перемен. И главное, чтобы они не погребли нас с головой.

Глава 21

Макс

Я не поехал на праздник с Эженом и Ари. Вместо этого остался в особняке, работал над бумагами с другими членами посольства. Нас осталось мало. Эвассон обещал прислать дополнительных людей – думаю, они и привезут для нас дальнейшие распоряжения, а пока… Пока оставалось ждать, и это было безумно утомительно. Я около двух часов бродил по дому из угла в угол. Потом еще около часа – по саду. Несмотря на то что Хайди помогала справиться с иглами, собственная магия казалась горячей. Надо было остудить резерв. Проще всего – явиться к Моргану с официальным визитом, но это выглядело бы странно. С чего бы представителю Эвассона часто бывать в доме одного из членов президиума? А ведь скоро и ко мне, и к Эжену начнутся вопросы… Две-три недели. Изредка месяц. Максимальный срок, который ай-тере может обходиться без иль-тере. Надо придумать ответ, пока же его не было.

А резерв… Я оделся и вышел в теплый тассетский вечер. Решил прогуляться до дома Хайди и, если никого не будет рядом с ней, заглянуть, чтобы остудить резерв. Надеялся, что они с Джефри уже вернулись с праздника – если, конечно, муж брал ее с собой.

Погода была хорошая, и прохожих хватало. Поэтому я покрутился вокруг дома несколько минут, прежде чем забрался в привычную дыру в заборе. Зайцу легче остаться незамеченным, чем человеку, но заячий облик еще необходимо принять. К счастью, свидетелей моего оборота не оказалось. Я миновал сад, подобрался к балкону. Свет горел. Значит, Хайди вернулась. Уже собирался проделать обычный путь, когда услышал странный шорох.

Тут же снова обернулся в зайца и прислушался – звериный слух тоньше человеческого, да и запахи ощущаются иначе. А пахло чужаками. Конечно, это могли быть слуги, но… Что-то подсказывало – нет.

На первом этаже послышался шум. Я поспешил туда, снова прислушался. Крики, звуки борьбы… К счастью, окно было открыто. Я снова превратился в человека и перемахнул через подоконник.

На Моргана напали пятеро. Лица всех были скрыты платками, а вот на помощь к Джефу никто не спешил. Где же его ай-тере? Живы, иначе он бы почувствовал подвох и приготовился к нападению. А он был не готов! Морган зажимал рану в боку, но кровь уже окрасила его пальцы. Он едва держался на ногах, однако оборонялся отчаянно. Я схватил тяжелый железный подсвечник с ближайшего столика и опустил на голову одного из атакующих. Послышался треск, и одно тело упало к моим ногам. Но на этом эффект неожиданности закончился. Еще двое бросились на меня, а двое по-прежнему пытались достать Джефри.

Подсвечник оказался хорошим оружием – он был украшен металлическими листьями, достаточно острыми, чтобы распороть чужую кожу. А еще неплохо подходил для защиты от кинжала. Я уложил второго, когда третий совершил оборот, и на меня кинулся гепард. Да чтоб вам всем, кошачьим!

Я сам обернулся, уходя от атаки, и грозный противник пролетел мимо, а Джефри уже избавился от парня, напавшего на него. Но пятый тоже оказался ай-тере, и к гепарду присоединился медведь.

Еще один оборот, а в дверях бледной тенью застыла Хайди. Видимо, почувствовала колебания моей силы или прибежала на шум.

– Вон! – крикнул я ей, а сам прорвался к Джефу и подхватил его под руку, почти вытаскивая за дверь. Захлопнул за собой створку, на пару мгновений задержав нападавших.

– В подвал, – скомандовала Хайди, и мы кинулись бежать вниз, туда, где когда-то находился карцер. Но человеческая скорость уступала звериной.

– Идите, – подтолкнул я Джефри. – Я за вами.

– Еще чего!

Он поднял вокруг нас пусть слабенький, но щит. Что с его магией? Но плохой щит лучше, чем никакого. Он принял на себя первый удар, а мы успели спуститься по ступенькам и запереть массивную дверь.

– А если подожгут? – задыхаясь от бега, спросил я.

– Хорошая мысль приходит последней, да? – Джефри опустился на холодный пол, его губы побелели. Темный Форро! Да он сейчас тут и умрет!

– Где твои ай-тере? – спросил я, присаживаясь рядом и призывая магию. А рядом с Джефри стояла Хайди, и по ее глазам я читал, что она искренне желает мужу издохнуть прямо здесь.

– Мне почем знать? – хрипло ответил Морган. – Они живут не здесь.

Я только раздраженно рыкнул. Будем надеяться, девушки не пострадали и придут к нам на помощь. Я же пока делал все, чтобы остановить кровь, а магия сопротивлялась, как и желание Хайди спасти ее мужа.

– Прекрати! – сказал я госпоже Морган. – Немедленно! А лучше помоги, раз моя сила пока в твоих руках.