"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Пора, – откликнулась я эхом, а хотелось никогда и никуда его не отпускать. Но вместо этого мы так же медленно вернулись к дому Стефана, и уже около автомобиля он поцеловал меня: легко, невесомо, будто это был не поцелуй, а иллюзия.

– До встречи на вечеринке. – Он улыбнулся озорно, как мальчишка, которого могли увидеть родители рядом с понравившейся девчонкой.

– До встречи, – ответила я и села в автомобиль. Глупое сердце радостно пело, но тревога все еще жила в глубине души и никак не хотела исчезать. Чего же нам ждать? Кто бы ответил?

Глава 20

Тед

Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится узнать еще какую-то новую информацию. А пока…

А пока я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях – большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.

Лонда заметила меня и помахала рукой:

– Тед, иди к нам!

Я отрицательно покачал головой.

– Ну же, Тед! – не унималась иль-тере. – Присоединяйся.

– Хорошо, – крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.

– Садись. – Она схватила меня за руку и усадила рядом. – Вперед!

Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.

– Никогда не катался на качелях, – обернувшись к Лонде, старался перекричать ветер в ушах.

– Ты что? Это же так весело! – Она рассмеялась, а качели стали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой – Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя… странно счастливым. Даже сам удивился.

– Тебе нравится? – крикнула на ухо Лонда.

– Да!

Мне действительно нравилось. Ощущения сложно описать в двух словах. Это было нечто незнакомое и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти сожаление.

– Идем пить лимонад с мятой! – Лонда вскочила на ноги. – Надо набраться сил перед завтрашним праздником.

И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине… Удивительно.

– Тед, о чем задумался? – спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.

– Да так… – ответил я. – О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.

– Это точно!

Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.

– Завтра будет непростой день, – сказала она, подвигая мне пирожное.

– Согласен. – Я тоже потянулся за ложечкой.

– Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? – поинтересовался Джейк.

– Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.

– Даже звучит скверно, – фыркнул Лео. – И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.

– Хорошо, но… – Я попробовал пирожное. Вкусно. – Опасно.

Хотя нам не привыкать. За эти годы столько всего пережито, столько раз жизнь висела на волоске. Сейчас действительно наступил момент, когда появился небольшой, но все-таки шанс. Если соседние государства вмешаются и поставят Тассет в жесткие рамки, что-то может перемениться.

– Давно ты в сопротивлении? – почти шепотом спросил Джейк.

– Давно. Почти с самого совершеннолетия. Мои друзья спасли меня после общения с первой иль-тере, и я примкнул к ним.

– Не жалеешь?

– Нет.

Никогда не жалел! Наоборот, если бы сейчас время вернулось вспять, мой выбор остался бы неизменным. Только борьба.

– Пей лимонад, – тихо сказала Лонда. Она казалась немного взволнованной. – Лед растаял, он скоро станет теплым и невкусным.

Я и пил. И чувствовал себя все более странно. Чувствовал себя… дома. А после утреннего отдыха начались приготовления к вечеринке, которая как-то незаметно переросла в большой праздник. Лонда звонила иллюзионистам и декораторам, а мы украшали сад иллюминацией. Карабкались на лестницы, как обезьяны, и вешали сотни лампочек. Зачем? Света Инга и Форро хватит и без этого. Но Лонда говорила, будет красиво. Так пусть.