"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Надо поговорить, – сказал друг, и мы вышли в коридор. В молчании прошли в его комнату, которая дожидалась своего владельца, и только когда дверь закрылась, Тед обернулся ко мне.

– Что случилось? – тут же спросила я, заметив, что он сам не свой. Пусть я уже не его иль-тере, но все равно чувствую такие вещи. Достаточно того, что мы друзья.

– Я встретился со своей матерью.

Дар речи у меня тут же пропал.

– Но… как? – только и смогла проговорить.

– Съездили с Лондой в приют, где я воспитывался ребенком. Там сохранились ее имя и адрес. Оказалось, что это Анна, домоправительница особняка эо Фейтер. Она забеременела от своего иль-тере, поэтому решила скрыть от него ребенка, чтобы не разрушать его брак и свою спокойную жизнь. Поэтому, как могла, прятала беременность, а родив, оставила меня в больнице.

Тед говорил отстраненно, будто не о себе. А я подошла к нему и обняла.

– Выгляжу жалко, да? – устало спросил он.

– Нет. Но тебе тяжело, я знаю. Потерпи, ладно? Мы рядом. Всегда рядом.

– Да. – Он обнял меня в ответ. – Всегда. Вы моя семья, Лалли. Поэтому береги себя, хорошо?

– Берегу, как умею. Подожди… – Я отпустила его. – Но если Анна забеременела от своего иль-тере, значит, у тебя должна быть такая же сила, как у Стефана и Деи?

– Но ее нет. – Тед покачал головой. – Я стопроцентный ай-тере. Выбраковка.

Он словно выплюнул ненавистное слово.

– А если… Если твоя сила еще спит? – не унималась я.

– Я столько раз оказывался на волоске от гибели, что она бы уже давно проснулась, – покачал головой. – Ее нет.

– А знаешь… – Я вдруг решилась рассказать о том, что мучило меня саму. – Макс говорит, у Стефана больше нет магии. Нападавшие каким-то образом ее выжгли. А Винс, иль-тере Анны, уехал в Эвассон, и Стефан должен был о ней позаботиться. О ее резерве. Но теперь Стеф не сможет.

Тед нахмурился. Ситуация действительно была страшной, и если бы сейчас у Теда проснулись хотя бы проблески силы иль-тере, это спасло бы Анну. И не только ее. У той же Деи может быть неограниченное количество ай-тере. Значит, и у Теда тоже?

– У меня нет силы, Лалли, – тихо повторил он. – Только ай-тере. И надеяться на большее в моем возрасте глупо.

– Но возможно, Тед. Надо просто попытаться.

– Хорошо. Я попытаюсь, только не сейчас.

– Конечно. Надо успокоиться, обдумать случившееся, может, в какой-то степени смириться, – уговаривала я. – И знаешь… Есть кое-что, о чем я тоже никому не говорила.

Но безумно хотелось рассказать моему лучшему другу, ведь если кто и посоветует, как мне быть, то только он.

– Ты влюбилась? – предположил Тед.

– Это уже всем понятно, – отмахнулась я. – Пообещай, что все останется между нами.

– Обещаю. – Он склонил голову.

– Я жду ребенка. От Стефана.

Глаза Теда надо было только видеть! Они напоминали едва ли не блюдца.

– Что? Как? – раздались вполне ожидаемые вопросы.

– Тед! Как у людей появляются дети? – фыркнула я. – Вот так… Срок еще маленький, но…

– Ты ему сказала? – Тед усадил меня на диван и взял мои руки в свои.

– Нет, и не собираюсь. Он и раньше-то не планировал серьезных отношений, а теперь ему точно будет не до этого. Скажу, если мы победим Тассет.

И нервно рассмеялась, а Тед только покачал головой.

– Зря ты так, Лалли. Стефан имеет такое же отношение к твоему ребенку, как и ты сама. И хотя бы знать должен, а там уже пусть решает сам.

– Не до того сейчас, – вздохнула я. – Но ты не волнуйся, со мной все будет в порядке. И, главное, береги себя, хорошо? Эти ночные нападения не дают мне покоя. Кто будет следующим? Кто напал на Стефа и Джефри? Мы не знаем до сих пор.

– Держи меня в курсе, – попросил Тед. – Завтра приедет отец Лонды, так что с разговорами будем поосторожнее. Но сообщай обо всем важном, прошу. И тоже береги себя – за двоих.

– Обещаю. – Я обняла его. – Идем, нас, наверное, уже заждались.

А в гостиной царила идиллия – Хайди и Лонда пили чай, ведя светский разговор.

– Как вы думаете, госпожа Морган, какие цвета будут модными этой осенью? – как раз спрашивала Лонда, когда мы вошли.

– Считаю, красный никогда не выйдет из моды, – так же чинно отвечала Хайди. – А вы как думаете, госпожа ле Феннер?

– Оранжевый. Он придает солнца образу, не так ли?

Лонда увидела нас и улыбнулась.

– А вот и мое сопровождение, – протянула руки Теду. – Идем?

– Я бы советовала вам лучше выбирать ай-тере, госпожа ле Феннер. – Хайди стрельнула глазами в сторону Теда.

– У вас плохих не было, – парировала та.

– Ну-ну, – хмыкнула Хайди. – Посмотрим, куда этот лис вас заведет.

Но Лонда никак не отреагировала, только взяла Теда под руку, попрощалась со мной и покинула дом. А я вернулась к Стефану, до самого вечера просидела у его постели, пока около семи за мной не зашел Макс.

– Я в больницу, – сказал он. – Не передумала? Едем?

– Да. – Я поднялась с кресла и поняла, что боюсь оставить Стефана хотя бы на час. – Сейчас попрошу Ари, чтобы она побыла с братом, и поедем.