"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Я сам сейчас не задумывался над тем, что сделал. У нас была цель. Главная цель, которой обязательно нужно достигнуть. Если мы этого не сделаем, все зря. Вот только теперь я старался хотя бы временно связать угасающие силы ай-тере. Они нужны нам в бою!

* * *

Эжен

Мы следовали за Джефри к центру города. С разных сторон в небо поднимались столбы дыма. Как и ожидалось, это вызвало панику, и на улицах было не протолкнуться. А значит, легко затеряться в толпе. Мы понимали, что будут жертвы – от этой толчеи, от непонимания, а не только из-за действий наших и «Общества чистой силы». Но как это предотвратить? Никак. Эвассон слишком долго думал, выжидал. Доказательства? Можно сколько угодно говорить, что у меня на родине ждали доказательств, но ведь там все было известно и так. Как в Рандсмаре и Тианесте. Просто никто не хотел выглядеть захватчиком. Что ж, теперь захватчиками будем мы.

– Члены «Общества чистой силы» должны быть в ратуше, – говорил Джефри. – Мои ай-тере доложили, что там сейчас идет совещание. Думаю, они хотели сделать заявление о смене власти в стране, но не успели. Попробуем прорваться в здание.

Наш отряд состоял из десяти человек. Еще несколько таких же должны были вот-вот подойти к ратуше, но я сомневался, что Клод эо Тайрен и его люди сидят и ждут нас внутри. Нет, скорее уж они где-то здесь. Так же, как и мы, затерялись в толпе. Плохо то, что мало кого из «Общества чистой силы» я знал в лицо. Джефри, конечно, куда больше, но как понять, кто друг, кто враг?

К Джефри подбежала девушка, его ай-тере, что-то зашептала на ухо.

– Все готовы, – сказал он спокойно. – Вперед!

И девушка превратилась в пистолет в его руках. Я обратился барсом – скорость зверя нельзя сравнить со скоростью человека, и острые когти и зубы заменят любое оружие. Мы свернули к зданию ратуши. Двери ее были заперты, захватчики успели выставить охрану.

Кто выстрелил первым? Охранник или Джеф? Не знаю, но это послужило спусковым крючком для бойни. Единодушный крик вырвался из десятков глоток, и человеческое море заколыхалось, потекло к ратуше, обрушилось на двери и окна.

– Внутри могут ждать взрывные устройства! – предупредил Джеф. – Будьте осторожны, прикрывайтесь щитами, кто может. Вперед!

Двери дрогнули под нашим натиском, отворились. Мы вломились внутрь, но… там было пусто. Наши враги оставили здание и исчезли.

– Уходим, быстро, – скомандовал Джеф, почуяв неладное.

Мы не успели… Двери с грохотом закрылись, на окна опустились заслоны. А затем что-то взорвалось. Здесь, внизу, не было взрывчатки – она была заложена наверху. Каменное крошево посыпалось нам на головы.

– Ломаем двери!

Голос Джефа оставался единственным, что предотвращало панику. Вот только времени у нас не осталось! Еще один взрыв – и вместо крошева на головы посыпались камни. Кто-то кричал, падая. Кто-то замер навсегда. Я, обернувшись человеком, помогал ломать дверь. Часть участников штурма искали другой выход, но лестница под их ногами завибрировала и взорвалась. Форро!

А дверь, видимо, была рассчитана на то, чтобы превратить здание ратуши в бункер. И даже наших совместных усилий оказалось мало, чтобы ее вышибить. То же самое и с окнами. В воздухе усилился запах дыма.

– Здание горит? – предположил кто-то.

Даже не удивлюсь. Ловушка была хорошо продумана!

– Одно окно вышибли, – крикнул какой-то парень.

Вот только вместе с воздухом внутрь ворвалось и пламя. Здание полыхало! Но и выбора у нас не осталось.

– Уходим! – послышался голос Джефри. – По одному, не толпимся!

Легче всего было ай-тере, у которых животные ипостаси маленьких размеров – все-таки проломать окно полностью не удалось. Когда мой барс прыгнул, шкура загорелась. Я покатался по земле, сбивая пламя, и вдруг понял, что на улице темно. Серая пыль настолько заволокла небо, что Инг и Форро исчезли с небосклона. Действительно, великая ночь…

Я завертел мордой, разыскивая Джефа, а вместо него нашел врагов. Их было много, и они ждали – всех, кто выберется из огненной ловушки. Каждого…

Барс прыгнул и вцепился в горло первого попавшегося мужчины. Мы покатились по земле. Противник пытался разжать мои зубы, но зверь чуял кровь и только усиливал хватку. Сильнее! До смерти, пока безвольное тело не перестало сопротивляться. За первым – второй.

Рядом, как из-под земли, вырос Джейк, ай-тере Лонды, схватил камень от полуразрушенной взрывом стены и ударил по голове одного из нападавших, снова обращаясь. В мышь, разглядел я. Поэтому никакое оружие его не достало. Просто не заметили, куда подевался ай-тере.

Безумие… Хаос… Вот как я мог описать то, что происходило вокруг. Ратуша пылала. К счастью, я заметил в толпе Джефри – выбрался. Но сколько наших соратников осталось там, под завалами? Страшно было подумать. А пока что я грыз, бил когтями, крушил, рвал на части врагов. Теперь их легко опознать – они нападали, держали в руках оружие, если речь шла об иль-тере. А ай-тере были либо в виде оружия, либо в зверином, как я. Но, стоило признать, их оказалось меньше, чем я ожидал.