"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Кинула взгляд на часы – времени у нее было в обрез, потому что вернуться на учебную базу нужно было никак не позже шести утра следующего дня, а вообще стоило б и поспать хоть немножко. Надо было придумать, как побыстрее найти и потом перепрятать артефакт. И не просто перепрятать – еще и добиться от него помощи. Однако для того, чтоб освоить даже простенький артефакт, требуется кое-какое время. А печать – магический предмет большой силы и сложности. Сколько времени потребуется, чтобы с ним совладать?

Внезапно ей пришла в голову мысль, что если чего-то не знаешь, можно спросить у того, кто предположительно знает. Причем круг этих лиц сильно ограничен, так что выбирать-то, по сути, не из кого. Не звонить же Ночи с просьбой рассказать все, что она знает о печати. «А ведь ее номер до сих пор записан у меня в книжечке, которую привезли из моей квартиры в числе прочего архива», – подумала девушка.

Включила свой телефон и нашла номер Пепла. Поколебалась, но все-таки нажала кнопку вызова.

– Да? – Голос его звучал хмуро, но готовность помочь тоже чувствовалась.

– Привет, это я, – сказала она, дыша немного неровно, потому что машину трясло.

– Аэда? – удивился голос. – Ты? Ты где?.. Ты что, любовью занимаешься? Так вздыхаешь…

– Я на машине еду. По загородному шоссе. А это нынче адекватно изнасилованию.

Посмеялись оба.

– Ясно. Рад тебя слышать, хотя и догадываюсь, что просто так ты бы не позвонила. Что стряслось?

– Мне нужна твоя помощь.

Там, в глубине трубки, что-то гулко громыхнуло.

– Сейчас, подожди… Топор воткну… Ты где сейчас?

– Я далеко. И если ты еще не умеешь ставить порталы, то помоги мне, пожалуйста, советом. По телефону.

Он еще немного помолчал – должно быть, пытался сообразить, происходит ли что-то действительно страшное и надо ли спешно изобретать какое-нибудь из ряда вон выходящее чудо.

– Рассказывай.

– Мне нужен твой совет. По способам взаимодействия с одним артефактом.

– Попытаюсь помочь, если смогу. О каком артефакте идет речь?

– О печати.

На том конце незримой линии связи воцарилось гробовое молчание. Впрочем, связь работала хорошо – слышно было дыхание и далеко на заднем плане гул машины, которую кто-то пытался завести, но та шумно сопротивлялась.

– О какой печати?

– Ну как какой…

– Мы говорим с тобой об одном и том же предмете? О печати Муавия Маургина?

– О ней.

Еще одна долгая пауза.

– Ты знаешь, где она находится?

– Знаю. А что такое?

– Да сейчас весь Алый Круг роет носом землю, ищет его. Да и остальные три Круга тоже. Артефакт куда-то пропал, и никто не знает, что произошло.

А ты, получается, знаешь…

– Знаю. Но не могу тебе ничего объяснить. Я поклялась.

– Так чем же я могу тебе помочь? Каким советом?

– Я хочу с помощью печати привести в порядок свою энергетику. У меня нет другого выбора. И я хочу сделать это именно с помощью печати. Чтоб наверняка…

– Да уж, если ты владеешь подобной тайной, тебе постоянно нужно быть в форме. Причем в прекрасной, – пошутил Алан. – Но чем я могу тебе помочь?

– Советом. О том, как совладать с артефактом. И воспользоваться им себе на пользу.

– А ты уверена, что я знаю как?

– Уверена, что знаешь.

В трубке едва слышно зашуршало.

– Подожди, пожалуйста, – глуховато сказал молодой человек. – Я доберусь до своей библиотеки… Тут есть одна книга…

– Алан…

– Да?

– Я хочу, чтобы никто не знал, о чем мы с тобой разговаривали.

– Понимаю… Вот, нашел. Ты сейчас держишь артефакт в руках?

– Пока нет. – Кайндел резко повернула руль. – Но уже вот-вот приеду на место.

– Так позвонила бы позже… Связь нынче дорога.

– Оплачивать-то не мне. ОСН платит скопом за всех своих людей. И кажется, по какому-то сильно льготному тарифу.

– Тогда конечно…

– Сейчас. – Она притормозила автомобиль и, оглядевшись, повернула к обочине. – Сейчас припаркуюсь.

– Ты уже на месте? – обеспокоенно уточнил Пепел. В трубке что-то шелестело. Через секунду Кайндел поняла, что это страницы книги.

– Почти. Надо еще добежать… Что у тебя за книга? Неужели инструкция по пользованию древних артефактов?

Алан фыркнул.

– Вроде того. Конечно, большая часть книги посвящена Каббале и Герметизму, но о тайных учениях Стран Магриба тоже кое-что есть.

– Откуда у тебя такая? – изумилась девушка.

– У нас чего только ни издавалось. Правда, не столько для оккультистов чтение, сколько для историков, но оттого только полезнее… Пока ты идешь, я тебе дам несколько советов. Как я понимаю, если артефакт найти не могут, то, наверное, он спрятан в одной из точек магической напряженности.

– Да, конечно. – Кайндел торопливо заперла машину и побежала в лес.

– Посоветуй тому, кто его там хранит, убрать его оттуда.

– Почему?

– Потому что в окрестностях города не так много областей магической напряженности. Скоро у Круга дойдут руки до того, чтоб прошерстить их все.

– Откуда ты знаешь, что я в пределах Ленобласти?

– По мобильной связи. Межобластная и роуминг сейчас в таком состоянии, что… Сама понимаешь.

– Уел, – согласилась она. – Но что же ты посоветуешь? Прятать-то как-то надо.

– Есть вариант. Можно обернуть в кованую серебряную фольгу и тогда хранить где угодно.