"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Лишь когда Фейра зашатался и упал на колени, Айлантри понял, насколько близки они трое были к смерти. Феникс на грани обморока – опаснейшее создание, и матросы успели рассказать несколько жутковатых историй на эту тему. Но все же ему, Рейнену и Вире повезло: Пламенный Князь сохранил ту меру самообладания, которая требовалась, чтобы удержать в узде его дар – или то существо, что обитало в его теле.

Они усадили его на стул. Вира бережно сняла ремору, опустила в банку, а потом, вновь повернувшись к фениксу, в задумчивости потерла подбородок:

– Вызвать целительницу?

От внимания Айлантри не ускользнуло, что она оказалась более собранной и хладнокровной, чем он сам и старейшина. Верховный Ворон до сих пор выглядел сбитым с толку после странного разговора, который предшествовал эксперименту феникса с кораблями.

– Не надо, – хриплым голосом отозвался Фейра. Он сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал. – Рана неглубокая. Найдется чем перевязать?

– Айлантри? – Вира бросила красноречивый взгляд на бывшего секретаря старейшины. – Может, один из тех остолопов возле двери принесет все необходимое?..

Так и вышло. Когда дозорный прибежал с пластырем и – Айлантри осенило в последний момент – чистой и целой рубашкой, Вира вновь проявила поразительное хладнокровие и, отстранив обоих воронов, сама занялась фениксом.

Старейшина посмотрел на своего бывшего помощника. Лицо Рейнена снова сделалось непроницаемым, но Айлантри видел правду: под этой маской скрывались растерянность и тревога. Последняя, как подсказывало чутье, была связана не с Фейрой, а с тем, что предстояло в самом скором времени.

С судом над Кармором Корвиссом и его сподвижниками.

Айлантри призадумался и понял, что источник беспокойства ему известен. Он вспомнил, как на борту «Невесты ветра» Сандер задал вопрос, на который не нашлось ответа: почему они не положили этому конец?

Молодой ворон понял, что знает настоящий ответ, и испугался.

– Через полчаса в Фонтанном дворе, – сказал тем временем Рейнен. – Не опаздывайте.

А потом он повернулся и ушел походкой приговоренного к смерти.

Айлантри снова посмотрел на феникса, который в тускловатом свете краффтеровских ламп выглядел бледным как мертвец. Вира смыла кровь, заклеила порез пластырем и теперь помогала раненому одеться. Айлантри очень смутно осознавал, что странный поступок Фейры тесно связан с тем, что он пытался совершить – и, похоже, преуспел, – но объяснить происходящее ему было не по силам. Даже то, что Рейнен Корвисс доверил ему Виру, казалось нереальным. Как будто прошлое вернулось – но ведь на самом деле оно безвозвратно ушло…

– И что же ты сделал? – спросила она, стоя над фениксом со скрещенными на груди руками, разглядывая его с нескрываемым интересом, словно какую-нибудь необыкновенную ремору. – Весь этот спектакль с кровью – зачем он был нужен?

Он поправил манжеты, потом повернулся не вставая и снял куртку, которую Вира повесила на спинку стула. Айлантри наконец-то понял, что болезненная медлительность в движениях капитана возникла не из-за раны – для него это наверняка была почти царапина. Он потратил слишком много сил на то, что сделал с фрегатами.

Что бы это ни было.

– Я рассказал им легенду о том, как мой предок получил свой огонь, – устало проговорил Фейра. – Я должен был продемонстрировать, что готов на все ради победы над нашим общим врагом. Кровь в этом мире дороже любых драгоценностей и любых слов… Впрочем, что говорить? Ты ведь об этом знаешь не хуже меня.

Вира, конечно, знала про звездный огонь – если какие-то загадки для нее и существовали, то располагались они на еще не открытых этажах Подвала, ниже той самой злополучной лестницы. Но было видно по лицу, что она подумала не про огонь.

Феникс, как ни странно, тоже это заметил.

– Зачем ты хочешь попасть на казнь… точнее, суд над Кармором? Не боишься оказаться среди обвиняемых? Или думаешь, что тебе простили прегрешения из-за того, что ты не сбежала вместе с его маленькой бандой на Землю тысячи огней?

Она усмехнулась и ничего не сказала.

– Постой-ка. – Он встал, встряхнулся и, осторожно взяв ее за подбородок, заставил повернуть лицо в одну сторону, потом – в другую. Она подчинилась. – Ну да. Конечно. Искусай меня медуза, как же я мог тебя забыть?

– Всего одна встреча сорок лет назад, – тихо сказала Вира. – Очень короткая встреча.

– Но в доме твоего… отца я больше никого не видел, не считая слуг, – возразил Фейра. На его бледном лице отразилась боль. – Да-да… Теперь я вспомнил. В тот самый день, когда Рейнен привел меня к себе, ты сидела в его кабинете, в его кресле, с книжкой на коленях. Он велел тебе уйти. Ты рассердилась, но не стала ему перечить. На тебе было темно-синее шерстяное платье с белым воротничком…

– Если бы отец не отправил меня на следующий же день в пансион, я бы нашла возможность с тобой познакомиться, – проговорила воронесса.

Фейра наконец-то отпустил ее подбородок, но она продолжала стоять в той же позе словно изваяние.

– Я устроил пожар, и Рейнен решил уберечь тебя от опасности. Это было правильно.

– Но я могла помочь.