"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

С орудийной палубы доносились звуки музыки и смех. Его ждали, и он пообещал зайти, но не спешил. Немного постояв у правого борта и полюбовавшись на закат, он достал из кармана глиняную трубку и кисет. Трубка была дешевая, табак – дорогой, если, конечно, торговец его не обманул. Он неуклюже набил чашу, а потом спрятал кисет и взамен достал спички. Взглянув на них, скорбно поджал губы и изобразил, будто поджигает табак пальцем, – а потом, спохватившись, огляделся по сторонам. Два матроса дремали на носу; молоденький дозорный забрался по вантам очень высоко, но смотрел в другую сторону. Никто не увидел печальной капитанской пантомимы, кроме зверька по имени Сокровище, который издал укоризненный стрекот.

Вздохнув, он попытался раскурить трубку и тотчас же хрипло закашлялся.

Сквозь плеск волн у борта послышался чей-то тяжелый вздох.

– Что такое? – тихо спросил молодой капитан.

– Ты все делаешь неправильно, – сварливым тоном сказали за бортом.

Он пожал плечами:

– Ну так залезай и покажи, как надо.

Раздался новый вздох, и что-то тяжело шлепнуло черный фрегат по одной из броневых пластин. Потом звук повторился – и еще, и еще раз повторился. Дремавшие матросы проснулись и принялись встревоженно озираться, но, когда поняли, что происходит, опять улеглись. Дозорный – он был новичком – тихонько ахнул от испуга, и капитану пришлось его ~успокоить~.

Существо, похожее на кракена, тяжело перевалило через фальшборт и шмякнулось на палубу. Оно было, как подметил молодой капитан, совсем не таким большим, как в прошлый раз. Он спрятал улыбку. Кажется, кое-что получилось.

– Дай сюда. – Тонкое щупальце одним резким движением вырвало у него трубку. – Что тут у нас… хм… ламарский табак. Неплохо. Послушай, Амари, с каких это пор ты куришь? Ристо не курил. Все время ругался, что от меня куревом несет. Видать, табачная вонь была слишком тяжким испытанием для его аристократического носа.

– Смею заметить, мой нос не менее аристократичен, – спокойно проговорил молодой капитан, глядя на заходящее солнце, а не на того, кто стоял… лежал?.. нет, все-таки стоял рядом. – Это всё личные предпочтения.

Очарованный морем пробормотал в ответ что-то невнятное.

Вскоре он уже вовсю попыхивал трубкой, выпуская дымные кольца одно за другим.

– Как идут дела в Талассе? – спросил юноша через некоторое время.

Старый рыбак в одежде, затвердевшей от соли и выцветшей на солнце, неопределенно взмахнул рукой:

– А что ей сделается, Талассе-то? Пожиратели их не тронули. Все, кто отправился с Марис Гансель, вернулись домой. Сама она чувствует себя прекрасно и постоянно говорит о южных морях, из-за чего они с Немо опять в ссоре. Но… хм… не всерьез.

Амари понимающе улыбнулся.

– Ну а ты? – спросил рыбак. – Как идут дела у тебя? До меня, конечно, многое доходит теми путями, о которых тебе не стоит знать, но одно дело – слухи и всякие там отголоски, а другое – личная беседа. Раз уж мы так мило беседуем, можешь поделиться со мной последними новостями.

– Мы везем в Кааму послов из Эверры, – сказал молодой капитан. – Если я хоть что-то смыслю в политике, Ризель и Лайра заключат с ними союз уже завтра вечером, и это станет очень важным шагом. Но потом нам всем предстоят нелегкие времена, потому что кланы – бывшие и нынешние, – склонные к сотрудничеству, мало что могут предложить взамен. Они слишком слабы. Ну, с соловьями мы договоримся. А вот с орлами и скопами точно будем воевать. Впрочем, мои догадки мало что значат. Я всего лишь капитан фрегата.

– Не принц.

– Нет. Империя развалилась – какие уж тут принцы?

Тако опять сосредоточился на трубке.

– Никаких известий о…

– Нет, – перебил старый рыбак. – Никаких. Ты за этим меня приманил?

– Что ты, нет! – Амари повернулся, и они с Тако взглянули друг другу в глаза. – Если хочешь знать, мне было интересно проверить одну догадку. – Он кивком указал на трубку в руке очарованного. – Она, как мы оба видим, подтвердилась.

Старик рассмеялся и пригрозил ему пальцем:

– Любовь, ненависть и любопытство, да. Но никто и никогда не говорил, что речь о любви к человеку. Есть многое другое, что можно любить, – и, раз такое дело, спасибо тебе за табачок. Хорош, да. Хорош весьма.

– Обращайся, если что. – Амари опять повернулся лицом к заходящему солнцу. – Знаешь, Джа-Джинни уверял меня три месяца назад, когда мы виделись в последний раз, что Эсме жива. Он говорил, что ощущает какую-то… особую связь. Что стоит ему закрыть глаза, как появляется золотистая нить, которая тянется от его сердца куда-то вдаль. Он однажды попытался полететь в ту сторону, но устал и был вынужден вернуться. Я верю ему, он не выдумывает и не бредит. Он действительно что-то чувствует.

– А ты? Сам-то что чувствуешь?

– У цапель все устроено по-другому. Мы не доверяем собственным чувствам. Иногда мне кажется, я должен отыскать правильное с и л ь н о е слово – и тогда они тоже найдутся. Оба. Ведь не может быть такого, чтобы Эсме выжила, а Кристобаль погиб, верно? В этой истории и без того хватает смертей. Но слова все нет – и загадка остается без ответа…