"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Вот что облегчает мне работу — люди, даже зная, кто я такая, не могут себе представить, на что я способна. И, всячески пытаясь меня обмануть, наоборот, открываются. Облегчают мне процесс восприятия.

— Что — серьезно?

— Ага…

Внизу в кипящую воду котла бросили мясо, и по донжону вверх, как плющ по стволу, пополз восхитительный запах. Эйв с удовольствием потянул носом, но приятный момент смазал пронзительный звонок мобильного телефона. Куратор с недоумением выудил его из кармана и задумчиво посмотрел на дисплей. Приложил к уху. Побагровел, слушая, и через несколько мгновений сунул обратно в карман. Выражение лица у него было странное.

— Что-то случилось? — спросила Кайндел.

— Более чем. Кажется, твоя давняя знакомая все-таки начала постигать законы стратегии — всегда делай то, чего от тебя никто не ожидает.

— Что же она сделала? — девушка в первый же момент поняла — речь идет именно об Алом Круге и Ночи.

— Напала, конечно. На нашу штаб-квартиру в городе и на базу, которую уже однажды чистила. Нас отзывают обратно.

— На базу?

— В город. На базе уже нет ничего важного и нужного, кроме обстановки. Но это подождет. В конце концов, какое-то время можно жить и без кроватей. Нас отзывают в город, и если твой знакомец откроет нам этот портал, будет просто замечательно.

— Как я понимаю, Ночь ищет спертую мною программу. Где она?

— У наших экспертов. Нет, не на базе. В другом месте. Поднимай ребят. Жаль, конечно, что без ужина, но делать нечего.

— А по мне, так ребята перекусят в дороге. Однако с Владимиром тебе придется общаться самому. Все-таки ты у нас ответственное лицо. И, договариваясь, намекни на интерес к дальнейшему сотрудничеству, а? На самом высшем уровне…

— Без тебя б не догадался. Давай, быстрей беги!

Все это они обсуждали, уже сбегая по лестнице донжона. Двадцать человек, пусть еще и не приученных по-настоящему к дисциплине, собрать было намного легче, чем любой другой учебный отряд, даже если при этом приходилось отрывать голодных парней от еды. Пока созывали бойцов и договаривались с главой дружины (тот немало удивился осведомленности Эйва, недовольно покосился на его спутницу, но, решив сохранить хорошую мину при плохой игре, безоговорочно согласился помочь), мясо сварилось, и крупа подоспела, так что в дорогу курсанты ОСН получили большой котел почти готовой мясной каши.

— Здорово вкусно, — заявил вечно голодный Илья, облизывая ложку. Поймал на себе укоряющий взгляд Сергея. — Хочешь? — и протянул ему котелок, где еще оставалось на донышке.

Сергей отрицательно покачал головой.

— Нельзя. Среда.

— А что такое?

— Постный день.

— А, ну да… Ты же у нас христианин…

— Мы в походе, в ратных трудах, — заметил, тоже орудуя ложкой, Святослав Вольский, рослый бородатый курсант, в прошлом послушник Александро-Свирского монастыря, здоровенный парень с плечами молотобойца и лохматой макушкой. — Нам мясо можно.

Голодный Сергей с сомнением посмотрел на него.

— Точно?

— Точно-точно! Ешь, давай, скорее. А то какой с тебя толк в бою, если ты голодным останешься? Голодный мужик — не боец.

Упорно молчавший до сих пор Валли при этих словах поднял на куратора грустные от природы глаза и спросил:

— Значит, это уже точно, что будет бой?

— Точно, — буркнул Шреддер, набирая номер на мобильном телефоне. — Рекомендую незабвенную фразу из незабвенного фильма: «Помните, чему вас учили — и тогда все останетесь живы!» Надеюсь…

Кайндел на все пуговицы застегнула куртку и затянула ремень портупеи. Она чувствовала внутри странную безжизненную пустоту, которая, должно быть, замещала в ее душе испуг. Мысленно перебирая все, что по уставу ОСН должно находиться при ней в бою, девушка забыла о страхе. Заботы о насущных мелочах вышибали из головы все лишнее. Она вынула из кобуры выданный ей «макаров» и проверила обойму. Потом — запасную обойму и рабочий артефакт, содержащий заранее заготовленные атакующие и защитные заклятия. Потом — поясную аптечку с самым необходимым в экстренной ситуации набором средств. Больше у курсантов, по сути, ничего и не было, ведь их не готовили для срочной операции. Даже автоматы им не полагались — только пистолет и нож.

«Надеяться придется разве что на собственную магию, — подумала Кайндел. — И на какую-нибудь хитрость». Правда, подбадривая себя, она не верила, что может уже сегодня оказаться в бою. Курсантов в схватку наверняка не допустят… Поймав себя на этой мысли, девушка стиснула зубы в досаде и едва не выругалась. Давать волю своим эмоциям в обход логики, подсказывающей ей нечто обратное, она считала дурной привычкой.