"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Но дядя же не просто так договорился об этой помолвке… — нерешительно выговорила Катрин.

— Забудь о нём, — отрезал я. — Больше Кларенс тебе не указ, — я вынул из кармана бумаги о том, что теперь главой рода являюсь я.

— Арх… — радостно сверкнула она глазами, прочитав. — Это же чудесно!

— И да, у меня есть кое-что твоё, — я вытащил из внутреннего кармана тот самый чек, что привезла Амелия. — Возьми, — у самого как будто камень с груди испарился, даже дышать стало легче. Этот дастов клочок бумаги изводил меня днём и ночью.

Катрин большими глазами уставилась на протягиваемый чек.

— Но как тогда ты оплатил пошлину? — ошарашенно выговорила она.

— Скажем так, я вернул некоторые наши семейные активы. И этого хватило, чтобы подняться на ноги. Теперь тебе не надо больше беспокоиться о деньгах. Об этом буду думать я.

Катрин покачала головой.

— Я не знаю, что сказать.

— А ты не говори, ты ешь, — улыбнулся я.

Как раз принесли мороженное, так что Катрин с удовольствием выполнила мою просьбу.

— А когда у тебя открылся дар? — всё-таки не удержалась от дальнейших расспросов сестра. — И кто эта девушка, что была с тобой?

— Дар у меня открылся, когда я упал в один из штоков на рудниках, — туманно пояснил я, и тут же решительно перевёл тему. — Да что мы все обо мне, расскажи, как тебе тут живётся.

Манёвр удался, Катрин с удовольствием стала посвящать меня в тонкости студенческой жизни. При этом её глаза сверкали, щеки раскраснелись, руки то и дело порхали, описывая очередные события.

А я просто молча любовался своей красавицей сестрой, наконец сбросившей с себя весь тот гнёт, что висел на ней до этого. Да, весь мой пройденный путь стоил того, чтобы оказаться здесь и сейчас. А дальше свою жизнь я должен устраивать с тем условием, что на мне лежит ответственность за счастье Катрин.

Мы просидели в кафе ещё пар часов, после чего пошли гулять по парку. Нагуляв голод, Катрин повела меня в столовую, куда постепенно стекались все группы студентов.

Зайдя, сестра помахала подругам: блондинке и брюнетке, мы подсели к ним, но вдруг эти две девицы в мантиях поднялись, смерили нам холодными взглядами и устремились к другому столику.

— Девочки, вы куда? — с растерянностью в голосе спросила Катрин.

Брюнетка громко фыркнула.

— И ты смеешь спрашивать у меня, графини Дель Блан, куда я направляюсь, и считаешь, что я должна тебе ответить и отчитаться о своих планах? — высокомерием от неё разило за версту.

Блондинка не отстала от подруги и поддержала:

— Низкородные совсем края потеряли, — протянула она, вытягивая губы.

Я сначала наблюдал за этим с поднятой бровью, затем сощурился, оценивая окружающую обстановку и понимая, что игра на публику проходит очень удачно, многие взгляды уже обращены на нас, начали гулять шепотки, на нас уже даже пальцами стали указывать. И кто их воспитывал?..

Катрин на глазах из радостной девчонки превратилась в потерянную. Часто моргая, она пыталась собрать силы, чтобы выдержать внезапно нанесённый удар. Я скривился.

Нетрудно было найти первоисточник этой атаки, неподалёку за полным столом сидели благородные, одарённые высокими титулами. Среди них особо выделялся Жаронд своей злорадной улыбкой.

Мне было жаль сестру, но во всём этом был один большой плюс: сразу стали видны гнилые сущности её так называемых подруг, а это хорошая информация.

В целом, после того что мне пришлось пережить, я смотрел на происходящие игрища как на детскую песочницу. Кичиться родительскими титулами, когда сами палец о палец не ударили для того, чтобы звания стали заслуженными? Я это уже перерос, и теперь на моих губах вместо злобного оскала гуляла сухая усмешка.

Но тут один из проходящих мимо парней дёрнулся и опрокинул на Катрин поднос, обливая её выглядывающее из-под разреза мантии платье соком.

— О, простите мою неуклюжесть, я вас не заметил, — проговорил он с издевательской усмешкой.

На Катрин смотреть было больно, она даже сказать ничего не могла, понимая, что настроение публики переменились, и сестра даже прекрасно знала, кто за этим стоит, но понятия не имела, что с этим всем делать.

Зато это прекрасно знал я.

— Вот, значит, как, — проговорил себе под нос.

Тут же поднялся, обводя всё это шакалье сборище взглядом.

— Высокородное графье с трясущимися руками! Всех желающих вызываю на дуэль завтра в десять утра, — говоря, я смотрел в глаза лишь одному человеку.

И Жаронд с видом полного удовлетворения оскалился в улыбке мне в ответ.

Я же спокойно сел обратно, удерживая Катрин от порыва вскочить и убежать.

— Мне надо переодеться, — тихим и каким-то безжизненным голосом произнесла она.

— Не волнуйся, потерпи немного, — попросил я.

Сходил к раздаче, взял нам ужин. Катрин вяло ковырялась в картошке, я же благополучно уплетал за обе щеки. Меня косые взгляды ничуть не смущали.