"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Оглядывая зал, заметил, как на входе появился Аст. Сейчас на нём уже не было столько меха, как раньше. Только меховая жилетка поверх плотной водолазки. Он огляделся, нашёл нас взглядом и решительно двинулся в нашем направлении. Я сощурился, ожидая, что будет дальше: интересно, как пройдёт мой сосед проверку на вшивость?

И Аст не подвёл. К моему удивлению он взял себе порцию и сел к нам. Я с удовольствием представил их с Катрин друг другу, сестра немного ожила, Аст приковал к себе её внимание. Ну ещё бы, для парня он был даже слишком красив и утончен.

Тут же наш столик не преминул посетить Жаронд лично. Он демонстративно обратился к соседу, кривя лицо:

— Благородный лэр, вы предпочитаете сидеть с «грязными» низкородными? — особого взгляда удостоилась Катрин. Сестра поникла, а мне стало гораздо сложнее сдерживаться. Но раскрыть себя сейчас означало помешать большому плану, поэтому приходилось терпеть. Ренеран между тем продолжал: — Я осведомлён, что вы — представитель нордов, княжеский сын, и вам предстало сидеть с себе подобными…

— Подобными себе? — холодно перебил его Аст, поднимая голубые лучистые глаза на Жаронда. — Уподобиться вам, господа, скажу по секрету, это самый большой мой страх.

Я не сдержал короткой улыбки, а вот Жаронд был вынужден проглотить весь тот яд, который уже хотел вылить на нас. Уже уходя, он бросил через плечо:

— Завтра ты будешь обедать здесь в одиночестве, норд. Ты сделал неправильный выбор.

Я посмотрел в глаза Аста, кивнул, получая такой же жест в ответ. Приятно иногда ошибаться в людях, меховой паренёк сумел меня удивить.

Аст мягко улыбнулся, его глаза как будто заискрились.

— И скольких завтра не будет хватать за столом этих выскочек? — с любопытством уточнил он, вызывая удивлённый взгляд Катрин.

Я не стал сдерживаться и улыбнулся со всей кровожадностью, на которую был способен. Эти ребята существенно поистрепали моё и без того не самое богатое терпение, скоро придёт моя очередь. Краем глаза заметил, как Катрин съёжилась, смотря на меня. Но ничего не мог с собой поделать, металл сам по себе зазвучал в голосе, когда я ответил соседу:

— Всех, кто рискнёт встать на моём пути.

Аст спокойно кивнул, принимая мой ответ как само собой разумеющееся. А вот в глазах Катрин я отчётливо прочёл страх. Она как будто не узнавала меня. Впрочем, я не мог её винить за это.

Глава 8 Повороты судьбы

Катрин, сцепив руки в белых перчатках, смотрела в окошко, покачиваясь в карете, возвращающей её обратно в столицу. Мысли сами собой возвращались к проведённому в загородной резиденции времени. Большую часть его Катрин старалась находиться в компании гувернантки — сухой неразговорчивой женщины, которую ей выделили в семье Жаронд специально для поездки.

И если всё-таки приходилось спускаться к Ренерану, то старалась держаться в стороне. Младший Жаронд отдыхал вместе со своими друзьями-однокурсниками, постоянно либо охотясь, либо заливаясь дорогим вином в гостиной. Катрин в такие моменты садилась в углу с книгой, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В её коротких взглядах, которые она бросала на шумную компанию, сквозило презрение, но девушка тщательно скрывала его под опущенными ресницами.

Она смиряла внутреннюю дрожь отвращения к Ренерану и всему, что он делает или чего касается. Как бы ни был Жаронд противен девушке, она прекрасно понимала, что сейчас должна думать не о себе. Её судьбу дядя уже устроил и довольно успешно, если смотреть только на деньги и титулы, а вот кто поможет Архарту? Младший брат, за которого болело сердце, оставленный в полном одиночестве. Ей были необходимы деньги, которые давал Ренеран, чтобы сохранить титул и поместье за Архом, Катрин не могла позволить, чтобы младший брат оказался на улице. Девушка была благодарна Амелии за то, что подруга согласилась передать чек брату, так как сама сделать это не могла по многим причинам.

Поначалу друзья Жаронда пытались привлечь и её в свои игрища, но Катрин всегда отказывалась, в итоге они почти перестали её замечать. И всё-таки взгляды одного молодого человека, помимо жениха, девушка ловила на себе постоянно: Доран Каслер, один из свиты Жаронда, периодически искал её глазами.

Он однозначно проигрывал Ренерану в яркости внешности, но Катрин уже давно научилась смотреть глубже, чем смазливая мордашка. Из всех них, пожалуй, он был самым сносным. Катрин с Дораном даже несколько раз довольно мило общались в саду, пока Жаронд с компанией отбывали на охоту, а молодой Каслер отговаривался приболевшим и оставался в поместье. Именно Доран приносил ей новые книжки, не забывая посетить лавку неподалёку, в которую у девушки не было права допуска. У Катрин в целом складывалось впечатление, что молодой человек к ней неровно дышит и здесь присутствует только ради неё. Было ли это какой-то изощрённой игрой или ему действительно было приятно находиться рядом с ней? На этот вопрос Катрин не могла ответить однозначно, наглядевшись на мерзкие поступки этой компании.