"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Мелодия стала быстрее, звучней. Тэвиал рывком прижал Ади к себе и помог подстроиться под новый ритм. С каждой минутой принцесса чувствовала себя раскованней: смеялась, прикусывала губы и отвечала партнёру теплым блеском золотисто-карих глаз. Впервые со дня знакомства в Иберине, я увидела ее, если не счастливой, то хотя бы веселой. Такая редкость.

— Давно пора, — пристукнул пальцами о столешницу Кобольд, не сводя с парочки взор. — Теперь выкинет этого придурка из головы.

Я не сразу сообразила о ком речь.

— Ты о Кассиане?

— Знаешь еще одного придурка? — Усмехнулся друг, разворачиваясь ко мне.

— Ну…

На ум мгновенно пришел мой бывший — Олег. Подумала о нем сказать, но вздрогнула. Не зря говорят: помяни чёрта — появится.

Тэвиал как раз склонился к Адель, намереваясь коснуться ее губ поцелуем, но рядом огромной тенью вырос Зар Аэно.

— Отставить, беллатор!

Он рявкнул так громко, что с потолка осыпалась пыль, а посетители притихли все до единого.

Музыка оборвалась.

Тэвиал отскочил, ошарашенно вглядываясь в озверевшего соперника, окутанного волной первородного жара. С недоумением перевел взгляд на Адель, снова пристально всмотрелся в темное лицо Кассиана. И, наконец, всё понял.

— Сказали бы сразу, что она ваша ланнаи. Не позволил бы себе ничего лишнего.

— Я не его избранница! — разозлилась Адель. — Ясно?

Тэвиал откровенно запутался.

— Так да или нет?

— Не твоего ума дела, — рыкнул Кассиан. На парнишку он почти не смотрел. Сверлил яростным взглядом принцессу Империи. — Пошёл вон, — это уже бросил ловцу.

— Есть командир.

Осознавая, что спорить со старшим по званию — гиблое дело, Тэвиал глухо шепнул подруге «извини» и вышел на улицу.

Она тоже повернулась уйти, но не тут-то было. Кассиан налетел на нее коршуном, перехватил за локоть и развернул к себе лицом.

— Решила окончательно угробиться, Ади? Может, отойти в сторонку и не мешать?

— Пусти!

— Или что? Снова на меня упадёшь?

Она вспыхнула и дернулась в бесплодной попытке вырваться.

— Да как ты смеешь?

— Смею. Потому, что хочу тебя защитить, — грубо гаркнул милорд в девичьи губы, оказавшиеся в опасной близости от мужских.

— А я повторю, что не нуждаюсь в опеке! Тем более — твоей!

— Все еще не поняла, как опасно на Севере? — Зар Аэно зло ткнул в моем направлении, повысив тон. — Тебя это тоже касается, Ева.

Приметил, значит. Аплодирую.

— Не указывай, как нам жить, — выплюнула принцесса. — Без тебя разберемся.

— Неужели, Ваше Высочество?

Адель залилась краской смущения и, не найдя достойного ответа, с силой ударила нахала в грудь.

— Оставь меня! Чего привязался?

— Я привязался?! — Прохрипел Зар Аэно. — То есть, по-вашему, леди, это я кинулся за тем, в кого влюблён на другой конец Империи?

— Я ни в кого не влюблена!

— Докажи.

— С какой стати? Ты — никто!

— А вот окружающие считают тебя моей женщиной.

— Много о себе возомнил!

— Но ты ведь переместилась за мной на Север?

При каждом брошенном Адель слове, в глазах Кассиана разгорался Огонь. Мужской взгляд менялся. Становился жарче. Ярче. Пламенел.

— Я переместилась ради Евы! — Сдерживая слёзы унижения, рявкнула принцесса.

— Лжешь!

— Нет!

— Да!

Посетители разумно не приближались, наблюдая перепалку на расстоянии. Кто-то начал принимать ставки: за кем останется последнее слово. Большинство было на стороне принцессы.

— Пусти! — Адель снова рванулась, но вместо того чтобы увеличить дистанцию, ожидаемо влипла в мужскую грудь и ойкнула, неловко обхватывая лорда за плечи.

Я усмехнулась.

Определенно, драконы жуткие собственники. Стоит заметить ту, которая затронула сердце — горы свернут, но добьются внимания желанной дамы.

Или дело в том, что эти двое, наконец, сбросили оковы, навязанные высоким положением?

Адель более не нужно было прятать настоящую себя под масками учтивости, благовоспитанности, сдержанности. Кассиан впервые за много месяцев ощутил свободу от долга и обязанностей. Очнулся ото сна под названием «Роксана».

Может, еще получиться перевоспитать этого невыносимого во всех смыслах дракона?

Судя по тому, с какой страстной яростью он прижимает Адель к себе, прожигая взглядом и требуя правды, подруга — на правильном пути.

Я хотела толкнуть Коба локтём, давая понять: пора бы вмешаться, но этого не потребовалось.

Воздух вокруг них вдруг взблеснул огоньками. Мужскую и женскую фигуры охватили яркие всполохи, проявляющиеся частыми электрическими вспышками. В таверне стало светло как в солнечный день.

Адель воспользовалась замешательством лорда, отвлекшегося на «всполохи». Изловчилась и, отдавив мужчине ступню, вырвалась из стального захвата.

— Не тронь меня!

Кассиан тяжело дышал. Стоял со слегка сведенными плечами, и буровил девушку немигающим взглядом. Он словно что-то хотел сказать, но не решался. Или просто был не в том состоянии, чтобы правильно оформить эмоции в слова. Слишком поразился вспыхнувшим над головой «молниям».

Адель с секунду рассматривала огоньки, потом вздернула подбородком и кинулась через таверну в уборную комнату. Зар Аэно проводил ее долгим взором, стиснул зубы и в несколько широких шагов покинул заведение.