"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Загадочный лорд-советник все эти минуты не сводил с меня пронизывающего до костей хищного взгляда. Глядел пристально, сжимая кулаки и едва сдерживаясь, чтобы не выскочить из-за стола.

— Сам додумался, Наорэ? — Усмехнулся усохший как пустыня по весне один из князей.

— У мессира мудрое окружение, — ответил вместо упыря тот, к кому в данный момент я обратила свой пристальный, умоляющий о защите взгляд. Тот, в ком мне казалось, нашла что-то светлое и доброе.

Выходит, все же ошиблась? Вампиры — поголовно плохие?

Стиснула задрожавшими пальцами бокал и разочарованно отвернулась от лорда — советника.

«Рей, почему молчишь, когда больше всего нужен?

Еще минута и сдамся под гнётом темной магии. Принесу чёртову клятву…»

— Она — бестия, мессир. — Хмыкнул молодой вампир, скользя жадным взглядом по моим обнаженным ключицам и груди, едва прикрытой тканью. — Такую невозможно подчинить.

— Подчиним, — спокойно заверил Аднэтт.

— Одумайся, брат, — шепнула Лейла. Поймала его взбешенный взор и добавила вполголоса: — Война никого не пощадит.

— Молчи, — прикрикнул Ассар, до хруста сжимая девичью руку.

Лейла айкнула и притихла.

Аднэтт криво усмехнулся, явно одобряя скотское отношение Ассара к будущей супруге (по сути бесправной) и вышел из-за стола. Мне в подбородок уперся острый коготь, заставляя выпрямиться в полный рост.

— Приступим к ритуалу, Ева?

Стул позади бесшумно отъехал. Скованная темным заклятием подчинения, я подошла к двухступенчатому алтарю из черного обсидиана, залитому лунным светом. Серебристые лучи струились сквозь окно в потолке, наполняя это место проклятой магией Севера. Душили, ослабляли.

Самый страшный час наступил.

40. Поединок

Аднэтт обхватил мое горло, а левую руку вытянул над алтарём таким образом, чтобы разрезав запястье, — капли крови упали точно на вулканическое стекло.

— Повторяй, — велел он. — Я, Ева Шэриан де Нельф Эрро, добровольно перехожу под покровительство клана Аднэтт. С этой минуты родственные связи теряют для меня силу. Я преклоняю колени перед лордом Аднэттом и объявляю его единоличным хозяином. Клянусь в вечной верности и преданности клану…

Сердце грохотало где-то в горле. Кровь пульсировала в висках, а ледяное тело, связанное магическими сетями, казалось свинцовым, но я упорно хранила молчание. Просто смотрела в безжизненные глаза кровопийцы и шептала имя мужа.

— Повторяй! — Вскричал красноглазый.

Отрицательно мотнула головой.

— Ждёшь спасителя? — Гад болезненно вторгся в мой разум, читая жизнь от рождения и до сегодняшнего момента. — Веришь, что избранный тобой дракон появится?

— Верю, — произнесла чуть слышно. Шевелиться и говорить в полный голос запрещали силки подавления и подчинения.

— Так по-человечески лелеять пустые надежды, — осклабился гад, похвастав громадными клыками. — Однажды тебя уже предал мужчина. Горячо любимый тобой муж. Ты долго сомневалась. Металась, боясь довериться новым чувствам. Разрешить сердцу любить. Но все же сдалась. И чем отплатил дракон? Обманом? Предательством?

Ядовитые слова разъедали последние крупицы любви к Рейдену, что еще теплились в моей душе. От обиды и бессилия тело колотила лихорадка.

На что надеюсь? Зачем обманываюсь?

Если бы муж любил — уже появился. Спас из лап мучителя.

— Рей, — хрипло простонала, запрокидывая голову и впиваясь мутным взглядом в затянутый теменью потолок. — Подай мне знак.

Шепнула, догадываясь: скорее всего не услышит. А если услышит, вряд ли откликнется.

Так и случилось.

Аднэтт расхохотался, наслаждаясь моим разочарованием. Возомнил, что теперь с радостью принесу клятву и побегу мстить драконам?

— Всё-таки любишь его? — С досадой фыркнул упырь, приближая своё лицо к моему и читая эмоции по глазам, — любишь несмотря ни на что?

Горячие слёзы катились по щекам, обжигали шею и ключицы, омывали кожу и заставляли дрожать сильнее.

Раненое сердце трепетало, пропуская удар за ударом.

Какая разница, что чувствую к Рею. Он только что доказал своё безразличие.

И все же я не хотела лгать Аднэтту.

Пусть это будут последние слова в здравом уме и трезвой памяти, я прошептала одними губами:

— Люблю.

Неожиданно ледяные пальцы на моем горле дрогнули. Упырь отшатнулся, странно вздрагивая и разворачиваясь ко мне спиной. Оказалось, из-под его левой лопатки торчала серебряная рукоять двуручного меча.

Ощутив приток воздуха, я сипло вдохнула и почувствовала легкость в теле. Не было времени размышлять: кто из князей метнул в спину Аднэтта холодное оружие, в голове пронесся краткий крик Нуадэ:

«Бей!»

Кинжал выпорхнул из разреза на юбке. Ладонь обжёг холод искристой рукояти. Моя рука воспарила, прицелилась. Глава Совета Теней оглянулся, явно чувствуя исходящую от меня угрозу, зашипел и… получил сильнейший удар в область шеи. Из колотой раны хлынул фонтан черной крови. Аднэтт захрипел, схватился за вспоротое моим рунным помощником горло и, сделав шаг, рухнул на обсидиановый алтарь.

— Гадина! — Первым взъярился Ассар, запрыгивая на стол, шипя и грозно скалясь. В багровых глазах женишка Лейлы блеснула неистовая ярость.

Оставив единственное оружие в глотке мессира, я осталась беззащитна.