"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

— Вот что случается, когда слушаешь нашептывания Двуликого Змея и идешь по пути лжи и мошенничества! Неприятности случаются! И как теперь все это расхлебывать? — пробормотала я.

Обняла свои колени, согреваясь.

Потом подняла палку и вывела на песке:

«Кристиан».

«Ржавчина».

Зажмурилась, словно надеясь, что имена исчезнут вместе с проблемами, которые они несут. Но когда открыла глаза, все было по-прежнему. Два имени темнели на песке, словно споря друг с другом.

Я нахмурилась и стерла оба.

Посидела еще, снова пытаясь придумать, как мне добраться до маяка. Пешком? Через лес? На это понадобится целый день, да и то я не уверена, что дойду. А сколько времени займет обратный путь? Или мне придется ночевать в разрушенном маяке? И как я объясню Кристиану свою прогулку через заснеженную чащу?

Нет, надо придумать что-то другое.

Но как назло, ничего дельного в голову не приходило.

Сжав зубы и пытаясь отвлечься, я начертила на песке линию. Потом еще одну, и еще. И не сразу поняла, что пишу символы из подземелья безумия. Те самые, что были на лице без глаз и рта. На память я никогда не жаловалась, а странные знаки словно отпечатались в голове. Почему-то непонятные линии успокаивали, в их начертании я видела определенную красоту. Что-то внутри меня откликалось на эти знаки, возможно, это был мой Дар — часть Мертвомира.

А стоило дописать последний знак, как на песке прошелестели шаги.

Обернулась и вскочила, сжимая палку — навстречу шел Альф.

— Кого я вижу. — Он прищурился. Взгляд парня зацепился за мои темные волосы, и в глазах мелькнула насмешка. — Разве ты не сказала Бладвину, что заболела? Соврала, значит. Так я и думал.

— Что тебе надо? — насторожилась я.

Альф вдруг стремительно пересек расстояние между нами и схватил меня за руку. Я дернулась, пытаясь вырваться, но парень перевернул ладонь и уставился на запястье.

— Не показалось, — хмыкнул он. — Где твой шрам, Ардена?

— Я его свела! — Снова дернула руку, но Альф держал крепко. — Обратилась к двери-асу и убрала. Какое тебе дело? Отпусти меня!

— Врешь! — рявкнул парень мне в лицо. — Ардена говорила, что никогда не уберет эту метку, это был ее талисман, связь с матерью!

— Девушки переменчивы! Я передумала!

— А может, лживы? Или конкретно — ты одна?

— Не понимаю, о чем ты! Отпусти!

— Не понимаешь? — выдохнул Альф, неотрывно глядя мне в лицо. — А глаза испуганные. Все ты понимаешь. И я — тоже. Тебе не удалось обмануть меня. Ты — не Ардена.

— Альф, да ты сошел с ума! — рассмеялась я, пытаясь сдержать подступающую панику.

— Ты совсем другая. — Альф клещами вцепился мне в руку. — Поначалу я верил, что ты изменилась в монастыре, о нем ходят разные слухи. Но потом начал наблюдать. Ты иначе смотришь, ходишь, держишь голову. Смеешься и разговариваешь! Даже пахнешь иначе! У тебя нет шрама. Ты слишком изменилась. Слишком! Нет, не изменилась. Ты просто не Иви-Ардена Левингстон! И Дверь вернула тебе собственную внешность, не так ли? Ты можешь обмануть других, но не меня. Я целовал Ардену, у нас была близость. Мужчина не спутает любовницу с другой, уж поверь! Когда я тебя поцеловал, то ощутил незнакомку. Вкусная и другая.

Альф усмехнулся, глядя мне в глаза.

— Я не целовал тебя раньше. Я даже не встречал тебя раньше. Потому что ты самозванка.

Страшное слово, казалось, разнеслось по всему берегу. Так и чудилось, что его подхватят чайки и полетят к Вестхольду с криком: самозванка, самозванка!

То, чего я так боялась, свершилось.

Но я лишь выдернула руку — на запястье остались следы пальцев, выпрямила спину и изобразила на лице все возможное презрение.

— Ты просто жалок, Альф! Или безумен! Тебе никто не поверит.

На его лице возникло смятение, но лишь на миг. Зеленые глаза тут же стали злыми и насмешливыми.

— Если ты Ардена, это легко проверить, ведь так? Где мы стали близки? Ну же, отвечай!

— Я давно выбросила из головы эти воспоминания, — высокомерно отозвалась я.

— Ты не знаешь, — Альф недобро рассмеялся. — Ты не знаешь! Не знаешь, где мы познакомились, не знаешь, о чем говорили. Ты — не Ардена.

Мы уставились друг на друга. Я знала, что проиграла. Можно и дальше изображать презрительную аристократку, но это не имеет смысла. Если Альф пойдет со своими подозрениями к Верховному или Кристиану, мне конец.

Что же делать? Что делать?

Парень снова рассмеялся, понимая, что победил.

— Кто ты такая? — грубо бросил он. — Отвечай!

— Пошел ты, — процедила я. Мой разум бился, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход.

Альф снова схватил меня за руку, притянул к себе.

— А вот дерзить не надо, — вкрадчиво произнес он. — Не поверишь, твоя тайна сводит меня с ума. Теперь я твой лучший друг, самозванка, и ты будешь делать то, что я скажу…

— Не надейся, — прошипела я. — Только открой рот, я тебя…

— Что ты меня? — Он наклонился, ухмыляясь. — Что ты сделаешь? Пожалуешься кому-то? Интересно, кому? А может, перережешь мне горло, а? Ты способна на это, самозванка? Хочешь, расскажу, что с тобой сделают каратели, когда узнают о незаконном проникновении на остров?