"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Император остановился, огляделся, пожал плечами и всё-таки встретился с ней взглядом.

– Сорок восемь. Они пересчитывали несколько раз. Но это больше, чем при Ритуале, согласитесь.

Она медленно наклонила голову. В горле пересохло, нестерпимо хотелось пить, но нужно было решить ещё кое-что.

– Одна просьба, Ваше величество.

Он изогнул бровь.

– Всего одна? Вы скромны.

– Я хочу встретиться с Ильнаром. Перед тем, как… Объяснить ему. Сама.

Он помолчал, разглядывая её лицо, потом протянул руку и аккуратно убрал с её лба выбившуюся прядь. Пальцы его были сухими и холодными.

– Я и сам хотел вас об этом попросить, иначе вышел бы очень неприятный сюрприз. Вы ведь не верите, что он способен на убийство? Отлично. Следовательно, дан Финеар уже должен был рассказать все подробности вашего, скажем так, сотрудничества с даной Джанией. Не удивлюсь, если ваш жених сам додумается до использования артефакта, но я не хотел бы, чтобы он решил, что мы вас заставляем. А если он и впрямь привязан к перстню… Придётся это учесть и пересчитать вероятности.

Слово «жених» в устах Императора звучало так, словно дело было давно решённым. Мужская солидарность – или всё-таки изменение в законодательстве об инициированных?..

– Он всё равно не готов жениться на двух женщинах сразу.

– Не скажите. Лучше две, чем одна и мёртвая. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт. Я устрою вам встречу. И даже дам время, на объяснения, прощание… Общение, одним словом. Но у меня тоже будет к вам просьба. Такое, знаете, маленькое, но очень ответственное поручение.

– Какое же?

Император окинул мечтательным взглядом верхушки деревьев, позолоченные солнцем, улыбнулся – а потом посмотрел в глаза, и Кеаре вдруг стало не по себе.

– Увидите.

***

– Пятнадцать секунд! Десять! Пять… четыре… три… две… одна… Стоп! Молодцы, а теперь тихонечко отпускаем…

Стоящие правильным кругом маги одновременно сжали поднятые кулаки, обрывая силовые нити. Зависшее над озером кольцевое плетение ещё мгновение держалось в воздухе, а потом тоненько зазвенело и осыпалось в воду искрами.

– Есть рекорд! – объявил Ильнар, отключая секундомер. – Три минуты тридцать секунд!

Он откашлялся, возвращая голосу нормальное звучание. С небольшого возвышения, на котором он стоял, было слышно, как ученики на берегу радостно загомонили. Построение рассыпалось, парни хлопали друг друга по плечами, жали руки и всячески выражали радость: на прошлых тренировках удержать запирающее плетение дольше двух минут не удавалось, а сегодня – три с половиной! Могли и дольше, но тут Ильнар предпочёл перестраховаться и избежать внезапного отката – силы использовались нешуточные.

Подбежавший Фин сиял улыбкой. Чешуя с его рук до конца не сошла, тонкие, отливающие металлом полосы складывались на предплечьях в неровные квадраты – не то браслеты, не то этническая татуировка. Учитывая, что на ярко-оранжевой футболке был похожий узор, новообращённый маг экспериментировал со стилем.

– Ну скажи – я молодец, а? Ну скажи!

– Молодец, – хмыкнул Ильнар. – И это только вторая тренировка, я боюсь представить, что будет, если тебя дальше учить.

– Тебя уволят, а меня поставят командовать.

Друг с самым довольным видом потянулся, потом поморщился и потёр кончиками пальцев пострадавшую в аварии руку. Эл счёл, что и для него, и для Ната залечивание перелома будет отличной практикой, и все трое по два часа в день проводили за попытками ускорить срастание кости. Дело шло не быстро, но спустя неделю Фин уже мог обходиться без повязки – хотя нагружать руку доктор пока не рекомендовал.

В магии он тоже делал успехи. Разумеется, учить Фина узлам и щитам не требовалось, а сплести в нужный узор силовые нити было не так уж сложно. Но Ильнар не мог отделаться от чувства лёгкой зависти – сколько времени и сил ушло в своё время у него на то, чтобы принять себя как мага, победить болезнь, научиться насыщать плетения энергией…

– Не поставят. Ты отчёты писать не умеешь.

Фин с усмешкой оглянулся на Дом.

– Мне есть кого попросить.

Минус и минус неожиданно дали плюс. К примеру, Кариса после устроенной ею провокации стала на диво разумна. Она помирилась с Ярсаной – до прежней близости пока что было далеко, но они хотя бы общались. Она первой извинилась и перед Ильнаром, и даже перед Фином – и тот так растерялся, что не сумел пошутить и едва выдавил обещанное «спасибо».