"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Он не спорил и не нервничал, просто ощущал себя актёром дурацкой пьесы, которого режиссёр выгнал на сцену, не соизволив ознакомить с ролью. Если жреца Император мог пригласить «на всякий случай», то держать на базе Тайной канцелярии свадебные платья и тем более корзины с цветами было бы странно. Значит, всё было спланировано. Значит, испытания продолжаются… Или не испытания, а новое задание?

– Вы ведь говорили о необходимости изменения мышления, – безмятежно улыбнулся Император. – А тут такой красивый информационный повод – первый человек, победивший змеиную болезнь, девушка, которая спасла любимого, свадьба, в конце концов. Дайте-ка руки… Отлично, ничего не заметно, можно приглашать операторов. Черновики новостных статей вам покажут после церемонии, а сейчас – да улыбнитесь же, наконец! Вы – счастливый жених, у вас праздник, нам нужны идеальные снимки!

Идеальные снимки. Идеальная музыка. Идеальные букеты. Идеальная девушка, которой тоже велели улыбаться, и идеальный макияж, который делает её испуганные глаза ещё больше и выразительнее. Себя он со стороны не видит, и к лучшему, потому что скулы снова сводит, и вряд ли оскал на его физиономии можно счесть за улыбку счастливого жениха…

Арка. Жрец. Клятвы. Кольца. «Можете поцеловать невесту». Робкое прикосновение губ, гладких от помады и каких-то чужих. Тонкие пальцы, вздрагивающие в ладони – словно испуганная птичка. Снимки. Вспышки. Поздравления и снова снимки – вдвоём, с Императором, с министрами и генералами. Фуршет, крошечные бутерброды, фрукты и пирожные, снова поздравления, шипучее вино, тост за долгую совместную жизнь, и Кеара выпивает бокал залпом, даже не морщась, и улыбка её выглядит приклеенной, а в глазах – всё тот же страх…

Тексты статей, которые появятся на новостных порталах уже сегодня. Сказочная история о том, как героический капитан Тайной канцелярии, выполняя опасное задание, прошёл инициацию, а его невеста, молодой специалист по магическим травмам, нашла в архивах Ордена Исцеляющей длани древние практики. Несколько месяцев работы, приступы, тренировки, медитации, любовь, способная одолеть любую беду… Другая статья – о прогрессивных методиках Исцеляющей длани и возможности полностью убрать симптомы змеиной болезни. Аккуратные фразы о блокировке дара, предупреждении энергетического истощения и тысячах больных, которых можно спасти. Ни единого намёка на использование магии, ни одного слова о Диких землях и разрыве.

– Это очень долгий путь, друг мой. Пятьдесят один год – это почти то же, что пятьдесят, верно? Не спешите, ваш подвиг у вас никто не отнимает. Сегодня мы сделали первый шаг, а завтра сделаем следующий, но эта ночь – только ваша. Вы заслужили – и ночь, и отдых, и свою любовь.

Если бы при этих словах Император улыбался, Ильнар бы, пожалуй, не сдержался и врезал. Но тот был серьёзен – и он разрешил себе поверить.

Всего на одну ночь.

Сферокар Тайной канцелярии привёз их на окраину Ксантара. За густой живой изгородью прятался маленький двухэтажный домик, в саду уже было совсем темно, и узкая дорожка, вымощенная галькой, совсем не подходила для каблуков. Ильнар подхватил невесту – жену! – на руки, и медленно, стараясь не спотыкаться, донёс до крыльца. Охранник распахнул дверь, внутри навстречу поднялись ещё пятеро, и в саду тоже будет охрана, а лестница на второй этаж кажется бесконечной, и праздничная гирлянда из крошечных лампочек-сердечек едва подсвечивает ступени, усыпанные лепестками, и лучше б он ещё раз прошёл полигон с монстрами, чем вот это вот всё…

– Тебе не тяжело? – пробормотала Кеара, не открывая глаз.

– Нет.

Три двери – две закрытые слева, распахнутая – прямо. Охранник из-за спины напоминает про перстень, он, оказывается, тихонько шёл следом, но на злость уже не хватает сил, только на то, чтобы аккуратно поставить Кеару на ноги. Она осторожно берёт в руки маленькую коробочку под стеклянной полусферой крышки, и ведь они почти полдня не вспоминали об этой проблеме, и как же не хочется – но необходимо…

Кеара скрылась в комнате. Ильнар молча кивнул в ответ на пожелание спокойной ночи, шагнул следом, запер дверь и только потом огляделся.

Комнату освещали всё те же гирлянды с сердечками – они обвивали столбики, поддерживающие балдахин на огромной кровати, свешивались с самого балдахина, вились по стенам, создавая уютный полумрак. На невысоком столике поблескивали стеклянные крышки, бокалы и бутылки. В напольных вазах белели розы, а по белоснежному пушистому ковру какой-то злодей рассыпал целую корзину лепестков – наступать на эту красоту в обуви казалось кощунством.

Белые туфли, расшитые бисером, валялись у порога. Кеара стояла в центре комнаты к нему спиной, по щиколотку утопая в ворсе ковра. Она вынимала шпильки из причёски, бросала их на пол, и против света её волосы казались совсем тёмными, лишь редкие рыжие искорки дрожали на изгибах локонов.

– Дай я.