"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Её не стали привязывать, но спать на кровати с цепями и браслетами всё равно было страшно. Джания уговаривала, что нужно отдохнуть, и решающим аргументом стала связь Ильнара с перстнем – чем хуже она будем себя чувствовать, чем меньше энергии сможет дать артефакту, тем больше он будет тянуть из избитого, беспомощного пленника.

«Сниженный фон, нейтрализатор, приступы – не усложняй ему жизнь, хорошо?»

Они обе знали, что он жив. Но поток энергии, питавший перстень, превратился в тоненькую тусклую ниточку, и Кеаре хотелось выть от осознания, насколько ему должно быть сейчас плохо. И при ней нет булавки-маячка, и спецбольница набита охраной, а для усыпляющего заклинания не хватает силы…

Ей дважды приносили еду – она хотела было отказаться, но на то, чтобы определить отсутствие посторонних веществ хотя бы в яблоках, воде и хлебе, сил ведьмы хватило. Вряд ли Лейро собирался её травить, но мало ли, какую ещё дрянь мог подсыпать. А потом охранник ушёл, забрав посуду, и она осталась одна, в абсолютной тишине – звуконепроницаемые стены и двери, важнейший стандарт при обустройстве спецбольниц, чтобы вопли больных во время приступов не мешали другим больным и не трепали нервы врачам.

Пять шагов в длину. Четыре в ширину. Думай, девочка, думай, безвыходных ситуаций не бывает, не бывает, не…

Она уселась на кровать, цепи глухо брякнули. На то, чтобы разобраться, как расстёгиваются и застёгиваются браслеты, ушло некоторое время, но она справилась без подсказок. Хорошие браслеты, надёжные, рассчитанные на обезумевших магов, способные погасить даже силу предсмертного проклятия.

«От предсмертного проклятия в исполнении твоего супруга останется воронка в половину квартала», – раздражённо отозвалась ведьма. Сейчас, когда Кеара не пыталась защищаться, она считывала даже мысли, и это было удобно – не приходилось тратить силы на то, чтобы говорить.

Воронка – это хорошо. Вот только умирать совсем не хотелось, змеевы потроха, она ведь только вышла замуж, у неё жизнь только начинается!

«Лейро ведь должен знать, что заклинание разрушается. Если пожаловаться, что при нулевом фоне артефакт слабеет быстрей, поверит?»

Джания задумалась, но в исходящих от неё эмоциях чувствовалось сомнение.

«Он может чуять ложь, даже без инициации. Чтобы поверил, надо... нет, ты не согласишься».

От вспыхнувших в голове образов по спине побежали мурашки. Кеара передёрнула плечами, растёрла руки поверх рукавов – балахон оказался тёплым, но колючим.

«Ты сама говорила, что Таро тебе этого не простил. И ты сама не простила».

«Предложи другой вариант, правильная девочка».

Вариантов не было. Кеара забралась на кровать с ногами, сжалась в комок, обняла колени. Тайная канцелярия, разумеется, будет их искать, и не надо быть гениями сыска, чтобы понять, где именно. Но врываться с ротой спецназа в резиденцию Карающего пламени они не станут… Или станут? А что, если Император сумеет извлечь выгоду и из этой ситуации? Что, если он именно так всё и спланировал – и охрана не смогла отбиться потому, что так было приказано?!

Нет, это слишком страшно…

Дверь распахнулась. К кровати приблизились шаги, и она уткнулась лбом в колени, не желая смотреть на посетителя. Чужая рука ласково коснулась щеки, убрала упавшую на лицо прядь.

– Посмотри на меня.

Кеара зажмурилась. Чужие пальцы взяли её за подбородок и заставили поднять голову. Чтобы всхлипнуть и пустить слезу, не понадобилось даже притворяться – хватило мысли, что она полностью во власти этого урода.

Двух уродов.

– Не надо плакать, я не хочу тебя обижать. Ну же, открой глазки – и дай нам поговорить. А если не будешь слушаться… Он пока ещё жив.

Пока… жив…

Она качнулась назад – мысленно, но иллюзия, что ведьма прошла сквозь неё и встала впереди, была полной. И за её спиной можно было спрятаться, свернуться в клубок, дать волю слезам…

Но раскисать нельзя.

«Попробуй уговорить его. Это не будет ложью, мы действительно скоро сдохнем в таких условиях!»

«Хорошо, – в мысленном голосе ведьмы звучало сомнение. – Но будь готова к тому, что он потребует награды».

«Я... окажу тебе ответную любезность и не стану подсматривать».

Ответом ей был короткий, невесёлый смешок. А потом Джания открыла глаза.

– Чего ты хочешь?

Лейро сел рядом и мягко улыбнулся.

– Тебя, конечно.

Кеара представила Тео, прячущегося за этой улыбкой, вспомнила его взгляд – затравленный, обречённый, – вспомнила, как он скулил от боли у её ног. Магистр не особенно церемонился с носителем, можно считать, что ей повезло.

– Врёшь. У тебя было почти полгода. Ты отправлял людей в Дикие земли, мешал работать Тайной канцелярии, убивал своих же Магистров… Твои братья давно мертвы, кому ты мстишь, зачем? А зачем тебе я? Зачем тебе думать, что будет со мной, когда отключится артефакт?!

– Не я его отключал. И, если уж на то пошло, не я тебя к нему привязывал.

– Нет. Ты просто убил меня. Дважды. А теперь убиваешь в третий раз.

Он зарычал и вскочил. Дошёл до стены, развернулся.

– Тебя убивает твоё упрямство! Я не знал, что ты жива – а ты знала. Двести лет знала – и действовала против меня!