"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Знаю, вы отважный и благородный пран, из древнего Дома, — кивнул комендант. — Уверен, вы поспешите зачищать своё отечество. Поэтому я и поясняю, что наш великий князь закрыл границы с Кевналом. Прекращена торговля и отозван посланник. Никогда Трагера не допустит усиления восточного соседа! До тех пор, пока последний кевинальский солдат не покинет окрестности Вожерона, не видать им нашей стали, нашего сукна, нашего зерна!

— В особенности, вина, — поддакнул Ланс, чтобы уменьшить накал страстей. — Все знают, что в Трагере изумительное вино. Кевинальские праны сами сбросят герцога Валлио, когда будут лишены «Рубиновой долины» или «Белого из Эр-Бранка»!

Чиро альт Фонсека воспринял его слова, как намёк и тут же наполнил кружки.

— За процветание Трагеры! — Поднял тост менестрель. — И за здоровье адмирала Жильона альт Рамиреза!

— Многая лета! — подхватили праны.

Ланс прекрасно знал, что в Трагере не принято отзываться добрыми словами о кевинальцах. Кстати, проводя по необходимости несколько месяцев в Роте Стальных Котов, он не заметил взаимной неприязни. Кевинальские праны, собираясь выпить вина и поиграть в кости, гораздо меньше «полоскали» соседей. Хотя, вполне возможно, это наблюдение объяснялось лишь тем, что в Роте прана Жерона собирались представители всех шести держав северного материка, не считая пришлых тер-веризцев и айа-багаанцев. Среди наёмников раз и навсегда установили правило — ты не должен презирать других из-за их бедности или недостаточной знатности, человек не может быть хуже тебя из-за цвета волос или разреза глаз. Только трусость, воровство и подлость достойны презрения. И людишки с гнилым нутром в Стальных Котах не задерживались.

И ещё Ланс знал, что великого герцога Кевинала в народе любили — и чернь, и дворяне. Дом Пурпурного Меча правил семнадцать поколений. Дольше, чем в любом из двенадцати известных государств. Да, великий герцог Валлио иногда был суров, как и его отец, дед и прадед (кстати, все они носили имя Валлио — такова уж традиция их Дома), но справедлив. Он ограничил вольности пранов, но не настолько, чтобы вызвать их недовольство. Он дал определённые права простолюдинам, но не так много, чтобы они возомнили, что от них в державе что-то зависит. Он противостоял подковёрным играм Трагеры, Аркайла и Вирулии, не допуская большой войны, а мелкие пограничные стычки не в счёт, они всегда были и будут. Его отец, великий герцог Валлио Шестнадцатый, правда, оттяпал землю, соизмеримую по размерам с немалым баронством, у деда нынешнего трагерского великого князя. Плодородные земли на южных склонах гор Монжера. И, как потом оказалось, с залежами медной руды. Но с тех пор Трагера и Кевинал открыто не противстояли, в отличие от Унсалы и Аркайла, которые сцеплялись по пустяковым поводам, как кошка с собакой, каждые пять-десять лет.

Вряд ли Валлио Семнадцатый поставил бы на кон мир и спокойствие подданных по просьбе самозванки Кларины. Но, с другой стороны, ослабление Аркайла пошло бы ему на руку. Если баронесса, провозгласившая себя герцогиней, окончательно отделит свои наследные земли от владений Маризы, и образует независимую державу, то для Кевинала это будет сплошная выгода. Ну, начать хотя бы с того, что крохотное государство станет искать помощи и поддержки. И у кого же, скажите на милость? Конечно, у Валлио. И, если правильно себя вести, а никто не сомневался, что великий герцог знает, что надо делать, то через какое-то время Вожерон с окрестностями запросится пол руку Кевинала. А это земли богатые. И люди, прошедшие через горнило войны особой любви к остальному Аркайлу испытывать не будут, а к кевинальцам, которые помогали им — военной силой тайно, а деньгами и товарами — не скрываясь, напротив, будут. А это значит, что у Валлио будет союзная армия — маленькая, но отчаянная. Вдобавок, у мастеровых и крестьян Кевинала появятся новые покупатели, а купцам из Вожерона придётся волей-неволей использовать для торговли порты южного соседа и большого друга.

Конечно, ни Вирулия, ни Трагера, ни, тем более Аркайл, не могли испытывать радости, предвидя усиление Кевинала. На материке ощутимо запахло войной.

— А выдержит Трагера войну на два фронта? — спросил Ланс. — Браккара на море, Кевинал на суше… Нелегко придётся.

— Когда трагерские праны боялись трудностей?! — воскликнул Уно альт Шаван.

— С Кевиналом мы пока не воюем, — добавил рассудительный Боас альт Фонсека. — Просто закрыли границы.

— Но ведь придётся держать солдат на всех заставах, следить за перевалами. Как пить дать, полезут контрабандисты, которых придётся отлавливать.

— Придётся. Тут уж ничего не поделаешь. Именно поэтому я советую вам присоединиться к этим отважным юным пранам. Они поедут на север, в Эр-Трагер. Вы сможете попасть в Аркайл чуть севернее гор Монжера. Там есть паром через Ун у городка под названием…

— Эр-Марка. Я знаю.

— Вот там и переправитесь. Как вам такое предложение?