"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Понял, не дурак. Но терпение всё равно потребуется, — ответил Паладин, пережевывая кусок и усаживаясь рядом. — В общем, так. Четыре предмета, — он поднял правую кисть с аналогичным количеством вытянутых пальцев. — Светозарный Кристалл, — он загнул указательный. — Это раз. Чаша Грааля, это два, — продолжил он, загибая средний. — И два Жезла Силы. Это три, — кисть сжалась во внушительный кулак.

— И четыре.

— Три и четыре. Не буквоедствуй. Теперь по порядку, — Паладин разложил на траве карту с разноцветными светящимися точками. — Вот это мы, — он указал на две желтые точки и, заметив удивление Пусика, поспешил добавить: — Нет, я не знаю, как это работает. Видимо, так же, как Око Пресветлого, — чудом. Здесь, — он ткнул пальцем в зеленую звездочку немного выше точек, — хорошо всем знакомый Темный город Монте-Кримен. В этом гнезде порока и разврата нас ждет первый Жезл Силы.

— Прямо, ждет — не дождется, — хохотнул Дами.

— Давай будем оптимистами. Дождется. Ох, он у нас дождется… — Ансельмо неожиданно подмигнул, но продолжил своим обычным деловым тоном. — Но в этом городе, где всё продается и все покупаются, необходимую нам вещь получить за деньги мы не сможем.

— Там вдруг, откуда ни возьмись, появились фанатики Пресветлого? — почему-то Дамиана ситуация с каждой минутой веселила всё сильнее. Может, дело было в тревожном чувстве ожидания неизвестного, а может, в вине из фляги. Хотя он вообще не мог воспринимать этот заказ всерьез, как ни пытался. А с другой стороны, к чему в этой жизни он относился всерьез?

— Да что ты. Пресветлый не столь жесток.

— Даже к фанатикам?

— Особенно к ним. Купить мы эту вещь не можем, потому что Темные не знают, что она у них есть.

— А если мы им скажем?

— То они заломят такую цену, что мы всё равно не сможем ее купить. И всё бы ничего, но хранится Жезл в Главном зале Ратуши, прямо под креслом Главы. В общем, запросто не возьмешь. Теперь следующий пункт нашего путешествия — Альбаторре, — Паладин ткнул пальцем желтую звездочку в верхнем левом углу карты. — Здесь находится Чаша Грааля.

— М-м? — на лице Дамиана было написано: «это то, что я думаю?»

— Да. Именно в монастыре Святого Антонио. Священная реликвия.

— И ты надеешься ее оттуда умыкнуть?

— Я надеюсь, что заказчик не стал бы нанимать откровенную бездарь. И что ты сумеешь уговорить Темную сделать это для нас.

— Ох, не знаю. Смогу ли я…

— Всё в твоих руках, — многозначительно произнес Паладин, и мужчины заржали. Будто и не Светлые вовсе.

Отсмеявшись, дель Пьёро продолжил, показывая в левый нижний угол.

— Третья звездочка — Кастильо дель Сомбра.

— Замок Теней?

Паладин кивнул:

— Светозарный Кристалл. По сведениям заказчика, он находится у Темной принцессы Инес. Авось обойдемся своими силами, — Ансельмо многозначительно приподнял бровь. — А вот с последним артефактом проблемы…

— Даже думать боюсь, в чем дело, если по сравнению с ним другие части проблемы не представляют, — уже не стесняясь, развлекался Аквилеро.

Паладин укоризненно на него взглянул:

— Второй Жезл Силы находится в Коразон эль Грута, — Ансельмо ткнул в правый нижний угол. — Это единственное, что о нем известно.

— М-да, — подвел итог Дамиан. — И еще раз: м-да. Ответьте мне, любезный сеньор дель Пьёра, на два вопроса. Первый: почему мы не можем сами нанять Темных на это дело, не связываясь с теми, кого нам навязал таинственный заказчик?

— Мы можем нанять кого угодно. Где мы будем их искать потом, когда они добудут то, что нам нужно?

— А где мы будем искать этих?

— Прямо сейчас — возле Светлого дракона, — дель Пьёро указал на две темно-зеленые точки возле замысловатой желтой кривули.

— И чем нам помогут два трупа?

— Пока они светятся. Будем оптимистами.

— И второй вопрос…

— Четвертый.

— Что четвертый?

— Вопрос четвертый. Но задавай. Я сегодня щедрый, — на лице Паладина мелькнула шкодная улыбка.

— Почему ты думаешь, что Темные в принципе захотят с нами разговаривать?

— Внимательно взгляни на карту. Желтое — это Светлые. Зеленое — Темные. Как ты думаешь, без нас им придется легко?

* * * * *

— Нет, ну так не честно! — возмутился Игрок Темными, увидев очередной ход соперника.

— Ась? — сделал тот вид, что не расслышал.

— Мы же договорились вместе…

— Мы? Вместе? — Игрок Светлыми изобразил удивленное выражение лица. — Нет, друг мой, здесь каждый сам за себя.

— А какого же рожна мы тогда создаем общую команду?

— Это не команда. Это альянс. Временное объединение, которое существует ровно до тех пор, пока выгодно обеим сторонам. А рыцаря жалко, я понимаю. Но что поделаешь… Как говорили древние: «Опыт требует жертв, а жертвы — опыта».

ХОД ПЯТЫЙ, в котором, вопреки здравому смыслу, все движутся в верном направлении

Темные: SNDe6

(Темные Странник и Наемник перемещаются на Светлом Драконе на поле e6)

Светлые: rхi3

(Светлый разбойник рубит Темного Рыцаря на поле i3)

Джетта и Чиро ждали.

Ничего не происходило.