"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Он съехал по драконьему хвосту и побрел в прибрежные заросли.

Где-то через час, после купания в речке и горячего питья (есть Чиро отказался наотрез), он выглядел вполне сносно. По крайней мере, с его лица исчез зеленовато-землистый оттенок. До тех пор, пока Слону на глаза не попадался мирно пасущийся на лугу дракон.

— Джетта, если дальше ты надеешься лететь на этой твари, то на мою компанию тебе рассчитывать не стоит, — предупредил он после очередного такого «попадания».

— Это совершенно не нужно, — заверила его девушка. — Мне кажется, мы даже ближе, чем я рассчитывала.

— «Мне кажется» намекает на то, что ты не очень представляла, куда летишь. Я прав, или я прав?

— Слоник, а куда бы я ее там положила? — стала оправдываться Джетта, вынимая из внутреннего кармана заветный прямоугольник. — И вообще, согласись, что залететь куда-нибудь не туда — меньшее зло, чем потерять карту? — Наемница изобразила просительную физиономию и похлопала ресницами.

— Знаешь, если однажды я лишу мир твоего присутствия, уверен, Боги простят мне за это половину моих прегрешений, — тяжело вздохнул Чиро. — Ну, куда нам дальше?

— Вот, смотри, здесь всего полча… — девушка критически оглядела собеседника и поправилась: — полтора часа прогулочным шагом.

Дамиан скучал. Призывные улыбки подавальщиц его не прельщали — не настолько он оголодал. Лиц, которые могли бы принадлежать интересным собеседникам, среди посетителей харчевни не было. Он и сам не подался бы в это сомнительное заведение, но ничего лучше в округе не было. Паладин сосредоточено наблюдал за происходящим на карте и последние полчаса напряженно поглядывал на дверь. Значит, скоро ожидалось хоть какое-то развлечение.

Наконец, дубовая дверь отворилась, и в харчевню ввалилась парочка: высокий фактурный головорез, лысый на всю голову, и симпатичная изящная девушка в дорожной одежде, какую традиционно носят наемники. Если это те самые Темные, то дальше скучно не будет, обрадовался Дамиан.

А дальше произошло странное.

Пара огляделась, и их взгляды уткнулись в Светлых.

Паладин медленно встал.

— Скажи мне, что это не ты, — как-то обреченно произнес он, глядя в глаза наемницы.

— Это я, — ответила девушка с улыбкой «будет всё, как ты захочешь».

— Скажи, что ты здесь случайно, — почти жалобно попросил Ансельмо.

— Я здесь неслучайно, — с той же интонацией ответила девушка и как бы невзначай коснулась запястья.

Паладин сжал кулаки, посмотрел куда-то в потолок и прошипел:

— Так, мне нужно… помедитировать, — и вылетел из харчевни, с грохотом захлопнув за собой дубовую дверь.

Девушка повернулась к своему спутнику и, скривив губы, произнесла:

— Пожалуй, мне тоже стоит… уединиться. Чтобы не пострадали невинные, — направилась в сторону владельца постоялого двора, взяла ключ и поднялась по лестнице к жилым комнатам.

От внимания Дамиана не ускользнуло, с каким выражением наблюдал за происходящим Темный. Светлый приглашающим жестом указал наемнику на соседний стул. Головорез не стал отказываться.

— Чиро Хонрадо, — представился тот и протянул руку.

— Дамиан Аквилеро, — рукопожатие оказалось крепким, но без глупых игр «кто из нас сильнее». — И что это за спектакль мы сейчас наблюдали? — осмелился он спросить, когда мужчина с облегчением привалился к стенке.

Тот махнул девушке с подносом, сделал скромный заказ и начал:

— Почему-то всегда считал это байкой. — Дамиан чуть склонил голову набок, демонстрируя глубокий интерес. — В общем, лет семь назад в Гильдии прошел слух, что серьезные люди развели наследника дель Пьёро в тролльи шахматы. Основательно. Настолько, что он поставил на кон какую-то семейную реликвию. Для него, по сути, это была не проблема, он деньгами перезагрузился и отправился выкупать вещицу. Но и среди серьезных людей встречаются те, кто не знает, когда нужно остановиться. В общем, попытались его шантажировать. Тогда Паладин, хотя тогда его еще так не звали, нанял Джетту. Джи была еще «зеленой», но уже подающей надежды воровкой. С заданием она справилась, это точно. А что было между ними дальше — покрыто мраком тайны. Достоверно известно, что домой дель Пьёро вернулся без того, за чем поехал. Но в Гильдию претензию не подал. Спустя несколько месяцев реликвию подбросили ему в дом. С Темными Паладин с тех пор не связывается принципиально.

Дамиан довольно хмыкнул:

— Ну что ж, приключение обещает быть веселым.

— Да уж. Как бы животики со смеху не надорвать, — мрачно заметил Хонрадо.

Пусику чем дальше, тем больше нравилось решение Паладина продолжить путешествие вместе с Темными. Девушка была очень ничего — даже на его взыскательный вкус, а телохранитель оказался мужиком, что надо. Гораздо приятнее Паладина, к слову сказать. Возможно, причина таилась в том, что они с Хонрадо были ближе по положению, как и по роду занятий. В процессе уговаривания бочонка эля у них обнаружилась масса общих знакомых. Не забывая о долге (что для Светлого недопустимо), Дамиан — к месту — поинтересовался у Чиро:

— А у тебя с напарницей ничего… э-э?.. — он выразительно приподнял бровь.