Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

Гнетущая тишина показала, что к такому развитию событий жрец и военные готовы не были.

— Возьми несколько человек с оружием, — переменил приказ жрец. — Скорее всего, он сумасшедший, но уж очень сильно верит в свои выдумки. Разберитесь.

Идти пришлось недалеко. Узкое невысокое здание располагалось на берегу реки рядом с плотиной. На крыше торчало множество антенн, по периметру стояли тяжеловооруженные воины. Я начал что-то подозревать.

— Здесь, — стараясь не смотреть на сопровождающих, сказал я, — вот с этих штук на крыше и идет сигнал.

Все, кроме ничего не понимающего Аро, смотрели на меня, как на сумасшедшего. По-моему, на Земле в средние века спрос с сумасшедших был не особенно строгий. А на Тайке?

— Зайти можно? — я старался спрашивать нейтральным голосом, не слишком обреченно.

— Здесь, — торжественно изрек посланец жреца, — находится наш Бог-защитник, изготовленный мудрыми предками. А на крыше его пальцы. От них во все стороны истекает Сила. Ты надоел нам, чужак. Тебе пора…

Имм душераздирающе зевнул и потянулся. Говорящий подавился последними словами, а я в очередной раз подивился влиянию Имма.

Итак — духи. Оказывается, их страшит электромагнитное поле. И не любое, а подчиняющееся определенным законам. Жаль, не знали этого на Земле заклинатели дьявола. А то церковь запросто могла бы оказаться самым прогрессивным институтом, ударившись не в инквизицию, а в радиофикацию… Какие выводы сделает надсистема?

«Во времена, предшествующие катастрофе, на Тайке был разработан способ борьбы с духами. На этом заводе была построена необходимая установка. Когда катастрофа произошла, обслуживающий установку персонал, не надеясь на сохранение уровня знаний последующими поколениями, придал процедуре обслуживания установки характер религии. Питание на радиопередатчик поступает от маленькой гидроэлектростанции. Ее обслуживание, профилактические ремонты и прочее тоже входит в число религиозных обрядов. Без сомнения, инструкции очень объемны, но опыт земных религий это вполне допускает. Не исключено, что электроэнергия поступает и на некоторые простейшие станки в ближайших цехах».

Обитатели заброшенного металлургического завода и не помышляли о том, чтобы обратиться в космос с просьбой о помощи. Если кому-то на Тайке и не нужна была помощь, так это Людям Металла. Впервые я увидел на этой планете взгляд свободного человека, не у одиночек, таких, как Лост и Имм, а у тысяч. На заводе не знали страха перед духами и оборотнями. Для первых Люди Металла были недоступны, а со вторыми дружили.

Людей Металла следовало поместить в памяти и приступить к выполнению очередного пункта программы. На очереди стояли маги.

Ночью мы покинули завод и направились в гости к магу средней руки, обитавшему километрах в ста двадцати. Не имея никакого своего плана, я взялся за план Лоста. Может быть, духи звали землян на помощь? Анекдот, да и только.

Стараясь наверстать упущенное время, мы шли ночь и день. К вечеру усталость вместе с приближающейся грозой заставила нас остановиться на ночлег. Вскоре мы спали под грохот грома, вспышки молний и шуршание водяных струй. Невесомая непромокаемая пленка защищала от дождя.

Проснулся я от некоторого неудобства. Какая-то непонятная сила сжимала меня со всех сторон, не давая возможности пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой. И мозгами тоже. Слышались ругательства, команды типа «держи!», «тащи!» и обыкновенные вопли. Множество рук вертели меня, как игрушку. Не удалась попытка согнуться вдвое. Пальцы нащупали зажатый в ладони ремень рюкзака, после чего я успокоился. Если не убили сейчас — значит, нужен.

Ощутив себя подобно бесчувственному бревну в телеге, я решил сэкономить силы и занялся самогипнозом…

емнота и тишина. А что хуже всего — почти полная неподвижность. Вызывающая ярость, унизительная. Если бы не глубокое отключение, не знаю, как удалось бы мне выдержать столь нелепое путешествие. Похоже, забавное идиоматическое выражение «умереть от злости» не лишено смысла.

Надсистема, бодрствовавшая все это время и помнящая карту, доложила, что за 41 час я был доставлен в столицу области Анас.

Выбираться надо было как можно быстрее. В транспортном состоянии мои обменные процессы еле-еле теплились, но сейчас организм начинал работать на полную мощность.

Я был завернут в прочную сеть и, для большей неподвижности, привязан веревкой к толстому бревну. Потрепыхавшись в тугой паутине, я понял, что грубой силой здесь ничего не сделаешь. Попытка дотянуться пальцами до рюкзака, находящегося где-то за затылком, тоже не увенчалась успехом.

Во всей веревочной паутине просто обязано быть слабое место. Эврика! Зачем таскать в голове компьютер, как не для таких случаев? Подергавшись во всех мыслимых и немыслимых направлениях, я дал надсистеме возможность проанализировать мой кокон. Систему веревок можно представить системой уравнений, а систему уравнений решить. Мне же достаточно сказать, где и как надо рвануть…