Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

У меня был план действий. За счет фехтовальных трюков, позаимствованных у земных киногероев, я надеялся доказать духу свое превосходство и предложить ему мир и сотрудничество. Однако я не мог представить, с кем имею дело. И дух сразу же дал понять, что он не вписывается ни в какие планы.

Огромный меч наносил мощнейшие удары, двигаясь со скоростью, абсолютно невозможной для оружия таких размеров.

Мне стало страшно. Я понял, что победить духа невозможно. Еще несколько секунд, и он меня зарубит. Но ведь это же глупо: погибнуть просто так, не за идею, походя, на затерянной в галактических дебрях планете, от руки тупого убийцы.

Использовать пистолет? Но уязвимы ли духи для пули? Я кое-как отбил атаку, отбежал назад и бросил меч.

— Эй, дух! Предупреждаю! Положи оружие, а то я тебя убью.

Дух зарычал. Гигантскими прыжками он ринулся ко мне, не оставляя ни секунды на размышление. Выстрел. Еще. Первая пуля притормозила духа, вторая остановила, третья оттолкнула. Дальнейшее напоминало страшный сон. Фигура духа стала искажаться, оплывать, послышался непонятный звук (то ли шипение, то ли треск), блеснул язык пламени, громыхнул взрыв. Волна воздуха с запахом горелой плоти ударила меня и отбросила метров на десять. Я пролетел бы и больше, не окажись на пути придорожные кусты.

С трудом я поднялся. Духа видно не было. Мерзейший запах, куски протоплазмы — вот и все. Обгоревшие ножны, клочья одежды, отброшенный взрывом меч. В растерянности я подошел к этому оружию для исполинов. Как понять все случившееся?

И тут меня ударило. Это был удар! Огромная ладонь внутри моего тела приподняла меня и с размаху шлепнула на землю.

Такого, кажется, вообще не бывало и быть не могло. Надсистема! Ты цела?

«Говоря грубо, главный действовавший фактор — электромагнитное поле. Простейший аналог — прикосновение к предмету, имеющему потенциал около восьми тысяч вольт. Если бы не балканская прививка, ты бы погиб».

Прививка… Да, хорошо, что я технарь.

Поднявшись на ватные ноги, с полным ртом кисло-горькой слюны, я чуть было не свалился вновь: машина на воздушной подушке уплыла по пыльной дороге. За рулем никого не было. Машинально я перевел взгляд на останки духа. Они лежали на месте.

С правой стороны дороги еле слышно зашевелились кусты. Показалась физиономия Лро. За ним из кустов вылез Имм.

— Живой? — удивленно спросил он. — Аро, Матвей убил духа и остался в живых. Аро, я свихнулся, или так оно и есть?

— Духов случалось убивать и до него, но выжить после этого не удавалось никому.

Обрушивая на молчаливую аудиторию потоки слов, Ими поднял меч духа и рассек воздух. Я присвистнул.

— Ты прав, — Имм понял мое удивление, — эта штука мне тяжеловата.

С грустными вздохами Имм нашел дерево поприметней и загнал меч в землю, рядом с корнями. Сверху он навалил кучу листьев и веток. Аро занялся изучением останков духа. Похоже, он не верил, что кумир повержен.

Неизвестно, испытывали мои спутники чувство вины или нет, оставив меня одного на растерзание духу. Пустившись в путь, мы практически не разговаривали. Сам я убеждал себя, что обижаться не стоит. Изречение «своя рубашка ближе к телу» было куда более популярно на Тайке, чем «сам погибай, а товарища выручай». И нечего навязывать инопланетянам земную точку зрения. Хотя как же тогда Эль?

Молчание располагало к размышлениям. Перед тем, как подключить надсистему, хотелось сопоставить факты самому. Во-первых, если вспомнить Людей Металла, духи не выносят электромагнитное излучение с определенными параметрами. Во-вторых, телесные повреждения заставляют духов взрываться. Любые повреждения? Так-так-так. В-третьих… Что у нас в-третьих? Бывают духи с телом, бывают без тела. В-четвертых, они могут видеть у оборотней какую-то тень. Хорошо бы понять, что это за тень.

Пункт пятый никак не приходил в голову. Кое-какие фактики были, но это мелочи. Духи и женщины — вот интересная проблема. Учитывая результаты наблюдений и привычку таикцев прятать женщин от взглядов посторонних, можно оценить их количество у духов в 30–35 % от общего числа. На Тайке, по оценкам зонда-разведчика, — больше полумиллиарда жителей. Половина из них — женщины, треть живет у духов… Получается, около восьмидесяти миллионов. Ничего себе! Я попросил надсистему напомнить мне карту. Районы обитания духов, запретные для людей и оборотней, были на ней указаны. Восьмидесяти миллионам там тесновато. Может, мы ошиблись в какой-нибудь из оценок? А может… Нет, даже страшно подумать. Какими бы патологическими типами ни были духи, но зачем им убивать женщин? Скорее всего — просчет.

Биологическая энергетика духов отличается от людской. Во-первых, большим к.п.д. (объяснение невероятной силы и скорости), во-вторых, нестабильностью (объяснение для гибели духа и боязни определенных электромагнитных излучений). Если человека можно сравнить с реактором в докритическом состоянии, то дух «работает» на грани взрыва.

Погрузившись в размышления, я поскользнулся и чуть было не искупался в грязи. Мысли смешались.