Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

Оставить проблему земным специалистам? Мне бы свою загадку разрешить. Кто звал на помощь, предупреждая об опасности? У кого была припрятана атомная бомба? Что мне делать дальше?

Дальше я шагал в полном соответствии с планом Лоста-Имма. Дорожная пыль сменялась грязью, кустарник — деревьями и наоборот, утро — днем, а день — вечером.

Вечерний привал позволил немного расслабиться. Я поймал себя на том, что с каждым днем все больше внимания уделяю местным красотам. В моей попытке понять Таик рациональное начало терпело крах, эмоциональное начало… Что эмоции?

Зашелестел кустарник. Я подумал, что возвращается Аро, ходивший за водой. Но когда к шелесту прибавилось жужжание, мне вспомнилось недавнее жуткое приключение. Да, со стороны дороги, раздвигая кусты, на поляну выплывала машина на воздушной подушке. За рулем сидел дух.

Дух выглядел ничуть не менее крепким парнем, чем мой утренний соперник, и я решил не тратить время на фехтование. Или мирные переговоры, или немедленное уничтожение.

— Убей его сразу же, — прошептал Имм.

Но дух действовал быстрее. Не выключая двигателя, он достал какую-то металлическую штуковину и направил на нас.

— Эй, ты, Матвей! С тобой сражались благородным оружием, но раз ты струсил, найдется и оружие слабых. Не бойся, ты оказался намного интереснее, чем мы думали, и теперь нужен нам живым.

— Убей его, пока не поздно, — еле слышно прошептал Имм.

Духу не нравились долгие паузы.

— Я убиваю не хуже тебя. Смотри!

Грохот выстрелов показался мне неимоверным, несколько пуль пролетело рядом, что-то теплое задело щеку. Имм беззвучно стал оседать на землю, потом, покачнувшись, упал лицом вверх. Цепочка пятен наискосок пересекала его тело. Пятна увеличивались в размерах.

Сквозь застилающий глаза туман, я посмотрел на духа. Рука почему-то никак не могла вытащить пистолет.

Боковым зрением — Аро. Что это он бросил?

Небрежно взмахнув рукой, дух отбил летящий предмет. Нет! Не отбил! Неразлучный спутник Аро — мини-бумеранг с острыми, как бритва, краями — и на Тайке, похоже, был экзотическим оружием. Маленькая вертящаяся закорючка прошла сквозь ладонь, как сквозь облако, только несколько пальцев полетели в стороны. Сам же бумеранг глубоко воткнулся в горло духа.

Не раздумывая, я шлепнулся лицом в траву.

Треск, взрыв, ударная волна, запах. Сдавленный крик…

Поднялся я в тот момент, когда машина, лишившаяся водителя, развернулась на месте и поехала прочь. Какой бред…

О, проклятая планета! Глянув вниз, я увидел того, кто когда-то был Иммом. Тьфу! Я увидел тхела. Вот он какой, последний тхел-человек. На траве лежала обезьяна, покрытая редкой светло-зеленой шерстью. Лицо немного напоминало кошачье. Пальцы на руках-лапах кончались мощнейшими когтями. Имм был еще жив и истекал кровью. Очередь из крупнокалиберного автоматического оружия буквально перерубила его пополам.

Чувствуя свою беспомощность, я направился к Аро. Густой кустарник не дал ему упасть. Издалека парня вполне можно было принять за живого. Но только издалека. Судорога исказила знакомые черты… Ни одно из лежащих в рюкзаке лекарств здесь помочь не могло.

Я положил Аро на землю. Туман в голове не рассеивался. Как же так? Я воспринимал все происходящее как приключение. Не веселое, не увлекательное, но приключение. А для Аро это была жизнь. Для меня приключение продолжается, для него жизнь закончилась. Простой, бесхитростный парень поднял руку на одного из тех, перед кем всегда благоговел. И сделал это, пытаясь отомстить за одного из тех, кого всю жизнь ненавивидел. Проклятье!

Застонал Имм. Я подошел и присел рядом с ним на корточки. Сколько могло протянуть разорванное на две части существо? Можно ли как-нибудь его спасти? Не знаю. Необходима целая лаборатория. Неужели через несколько минут или часов я лишусь своего последнего друга, неунывающего и самоуверенного Имма? Неужели на моих глазах, истекая кровью, умрет гроза Тайка, философ-самоучка?

Вокруг лежал темный лес. Имму он всегда был союзником. Только лес мог его спасти.

— Вы, обитатели леса! — закричал я в отчаянии. — Здесь умирает один из вас, помогите!

Лес молчал.

росидев два часа у тела погибающего друга, сорвав горло в бесполезных криках, я воспринял свалившееся с черного ночного неба крылатое чудовище как завершение мистического действия.

Неужели демон смерти явился за душой Имма?

Огромная птица с человеческой головой походила вокруг Имма, потрогала раненого длинными сухими пальцами. Я сидел, затаив дыхание.

— Приготовь подстилку попрочнее, — голос был звонким, с легкой хрипотцой.

Не раздумывая, я расстелил свой непробиваемый плащ и переложил на него Имма.

Птицечеловек проковылял на своих руках-лапах к раненому. Он собрал края плаща так, что Имм оказался как бы в люльке, и приготовился взлететь.

— Ты куда? — я схватился за плащ рукой.

— Ты мне не нужен. Не мешай.

После секундного размышления я убрал руку. Единственный, пусть и сомнительный, шанс лучше, чем полное и абсолютно надежное отсутствие шансов.