Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

— Ах, да! Великий правитель Матвей! Тебя приветствует Минка, один из старейшин горной страны Ле.

Горной страны на картах Лоста не было. На Тайке вообще не было такого понятия, как страна.

— Господин правитель! Это были мы, — медленно сказал Минка. — Мы подслушали разговоры из дальних миров и, хотя почти ничего не поняли, догадались, насколько их жизнь прекраснее нашей. Там говорили об измельчении планет, таких же огромных, как наш Таик, о создании океанов в мирах, где никогда не было воды. Добрые и могучие — вот каковы люди с далеких миров, думали мы. И позвали на помощь. Почему вы не пришли?

— Я послан узнать, кто звал нас. Теперь придут другие. Они посмотрят, какая помощь нужна.

— А зачем было бродить по планете, как будто совершеннее ног ничего нет? Почему не воспользоваться радио?!

— Я проявил осторожность и скрывал цель моего посещения.

— Мы плохо знали ваш язык. Неужели не ясно, что планета погрязла в отсталости?! Сигнал опасности — призыв к обыкновенной осторожности с духами.

— Говорите, отсталая планета. А кто уничтожил наш зонд-разведчик? Кто взорвал атомную бомбу?

— Что??? Какой зонд, какую бомбу?

— Так я ничего не пойму. Расскажи о своей Ле.

— До войны наша «страна» представляла из себя несколько научных городков. Противник решил сохранить технику и людей, надеясь использовать их после войны. Наш район сделали запретным для волновых устройств, а когда этим устройствам придали человекоподобный вид, запрет забыли снять. Мы жили, боясь высунуть нос из своих гор, страдали от голода. К счастью, нас было достаточно много, почти все — ученые. Сейчас наукой почти никто не занимается, хотя не так давно одному из нас пришла в голову мысль о возможности связи без радиоволн. Соорудили установку и сразу же поймали ваши сигналы. Расшифровали их двенадцать лет спустя. К сожалению, сделать передатчик мы не смогли и решили использовать радио.

— Мы получили ваше послание и отправили зонд. Сначала он зарегистрировал атомный взрыв, а потом исчез.

— Мы не видели зонда, у нас нет атомных бомб… Зонд мог быть уничтожен духом, когда-то лишенным тела. Ему ничего не стоит подняться на любую высоту и взорвать двигатель.

— Так-так-так, — в задумчивости я прошелся по тронному залу, внезапно ставшему невероятно тесным.

Каждая культура уникальна, и любая помощь может оказаться пагубной. Создание «духов» и «оборотней» — серьезное научное достижение, мимо которого прошла преуспевающая земная наука…

Я так долго искал страну Ле, что перегорел. Вопросы и ответы не вызывали интереса.

— По вашим малопонятным разговорам, — грустно сказал Минка, — мы чувствовали, что ваш народ очень талантлив. И не ошиблись. Я не могу себе представить, как всего один человек за такое короткое время сумел нарушить складывавшееся веками равновесие и подтолкнуть Таик к бездне, от края которой мы отползли несколько веков назад.

— Какая бездна? Я не сделал ничего плохого!

— Ничего? Огромные пространства остались без контроля. Правители с покровителями ограбят тех, кто поближе, и запрутся в городах. Из лесов выползут оборотни и соберутся не в шайки — в армии, уничтожающие все на своем пути. Голодные толпы на дорогах, пустые деревни — это конец.

— Оборотней вы боитесь… А духи лучше? Они забирали не только еду, но и женщин.

— Ну и что? Не вымер же Таик? Как-то приспособились. Я не видел Людей Металла, — продолжал Минка свою обличительную речь, — но думаю, что они засиделись на своей земле. У них есть чем воевать и есть кому воевать. И обид накопилось достаточно. Хватит и на правых, и на виноватых.

Проклятье, подумал я, он прав. Лавина тронулась с места. Если вернуть верхние камешки на вершину, она не остановится. Сказать, что ли, про амазонок Синего духа? Еще один факт в копилку обвинителя.

— Таик велик, — сказал Минка, — нам даже не представить, что может в нем произойти. Еще со времен войны лежат в засекреченных местах неиспользованные атомные бомбы разных типов.

— Нет-нет, — почти прошептал я. — Это невозможно. Период полураспада… Тритий… Они не взорвутся.

— Но ведь одна взорвалась. Ты сам мне сказал. И еще. Ты читал «Приключения шести друзей»? У этого свитка есть продолжение: «Шесть рыцарей собираются вместе». Читал?

— Нет. А что?

— Офицеры, переустраивавшие Таик, читали. И старались во всем следовать указаниям писателя. Во втором свитке объясняются некоторые странности в поведении Фиолетового рыцаря, самого хитрого, самого ловкого. Выясняется, что на самом деле он — переодетая женщина. О втором свитке знает очень мало людей. Еще меньше знает о природе духов и об их прототипах. Но с областью Фиолетового духа уже пятьдесят лет нет никакой связи. Ты представляешь, насколько непросто закрыть целую область?

— Давай разберемся, — сказал я, — Белый рыцарь — самый сильный, Желтый — авантюрист, шулер, Голубой — соня, лентяй, Синий — самый быстрый, Красный — самоучка, любитель шарад и головоломок, Фиолетовый — самый хитрый и ловкий.