Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

— Убедительно! — согласился сторож, заглянув в дуло «Уби Вальтера». — Весьма убедительно!

Он торопливо заклеил асептическим лейкопластырем из настенной аптечки рот, дабы не поддаться искушению позвать на помощь, и слезно умолял глазами привязать его к стулу.

Гулко стучало сердце. Гулко цокали башмаки охотника. С гулом пульсировала кровь в мозгу.

Виктор подбежал к шахте скоростного лифта: печально гудели тросы, унося в неизвестное главаря банды и копию жены. Ждать, пока лифт опустится, было невыносимо, и Виктор побежал по лестнице, ориентируясь по звуку, полагаясь на удачу, прыгая через семь ступеней.

Кабина с распахнутой дверцей стояла на площадке шестого этажа. С площадки видна была дверь, массивная, под мореный дуб, с надписью на бронзовой дощечке «ШЕФ». У двери неприступным бастионом возвышался массивный же двухтумбовый письменный стол с батареей разнокалиберных телефонов — здесь держала круговую оборону верная секретарша, готовая грудью защищать хозяина и интересы фирмы. Но сейчас крутящееся кресло за столом пустовало — должны же и секретарши когда-нибудь спать дома…

Дверь резиденции Шефа была чуть приоткрыта. Это сразу не понравилось Джон-гу. Он знал из опыта: полуоткрытость — свойство идеальной ловушки.

Из-за двери доносились голоса. Точнее, два голоса. Хриплый клекот матерого филина и нежное щебетание полевой пичуги. Виктор поставил скорострельную машинку на боевой взвод и решительно шагнул в полумрак.

В просторном помещении, освещенном лишь слабым отблеском неона с улицы, на фоне одного из окон охотник увидел силуэт, столь милый сердцу. Виктор сделал несколько осторожных шагов. Вдруг за спиной оглушительно хлопнула входная дверь, будто великану дали пощечину за Дюймовочку. Тут же вспыхнул ослепительный свет, а на окна с лязгом опустились металлические жалюзи.

Виктор огляделся. Интерьер кабинета был, что называется, стилем вампир. Вся мебель — с прокрустацией. Стол выглядел эшафотом, стулья напоминали электрические, люстра свисала декоративными наручниками. Даже для росписи стен применяли две краски: обожженную кость и общий сепсис. Но самое главное, от чего сердце чуть не сделало сальто-мортале, — человека в двухпалубном костюме не было!

Полевая пичуга продолжала как ни в чем не бывало щебетать, а филин — ей вторить. За филина соловьем заливался обыкновенный переносной магнитофон!

— Ха-ха-ха! — раздался гомерический хохот, усиленный динамиками, развешанными вдоль стен. — Знаменитый охотник попался, как кур в ощип, клюнув на подсадную утку!

Виктор всмотрелся в предмет своей невольной страсти. Голос из динамиков был прав. Как он, не первый год женатый, мог спутать эти нахальные болотные гляделки с нежными изумрудами глаз настоящей Константы, а раздражающий нервный тик принять за томительное дрожание голубой жилки на виске любимой? Непостижимо…

Да, пичуга оказалась не беззащитным существом, как ему померещилось на хо-модроме, а механическим попугаем… Охотник разбежался и попытался с налету высадить дверь, но та невозмутимо снесла оскорбление действием…

— Ха-ха-ха! — продолжали надрываться динамики. — Того, кто пришел сюда без официального приглашения, обычно выносят через черный ход и не иначе как вперед ногами!

— Так просто меня не взять, Фингал проклятый! — огрызнулся Виктор, не особенно надеясь, что будет услышан.

— А куда ты денешься? — бандит тем не менее все услышал. — Стены здесь из армированного бетона, на окнах — металл, дверь ПТУРСом не вышибить, пробовали. А ключик от твоей клетки у меня в кармане… Но надо отдать вам должное: попортили мне крови! Чего стоил один бой с вертолетом!

— Значит, поединок был подстроен? — начал прозревать Виктор.

— А то как же!

— Почему вы так упорно желаете моей смерти?

— За твою голову хорошо заплатят сегодня вечером.

— Как вечером, уже ночь!

— Ночь следующих суток, дорогой. Синдикат обязан выполнить взятые на себя заказы, а я как Шеф…

— Главарь бандитов Фингал с Подсветкой и Шеф синдиката — одно и то же лицо?

Теперь все стало на место. Кому-то на Полните очень мешали Джонг и Зурпла, и этот кто-то нанял Фингала. Виктор задумался.

Умирать, честно говоря, не хотелось. Инстинкт самосохранения заставил мозг лихорадочно искать пути к спасению. Выход должен быть! Выход был, и мозг его нашел: любым способом нужно было продержаться до рассвета! Кондратий обещал быть к утру на ногах, а слово свое он держать умеет! Судьба теперь зависела от смекалки Последней Инстанции!

А пока рассвет не наступил, следовало тянуть время! Как угодно, но тянуть…

— Раз я осужден без права на амнистию, хотелось бы узнать, будет ли исполнено мое последнее желание?

— Будет! — заверил Шеф. — В разумных пределах. Если речь пойдет не о помиловании.

— Понимаю, — притворно вздохнул Виктор. — Мое последнее желание не имеет ничего общего с юридическими уловками — оно гораздо прозаичнее, я всего лишь прошу назвать имя настоящего убийцы! Того, кто заплатит сегодня вечером!

— Рад бы помочь, да сам не знаю. Заказчик инкогнито, под псевдонимом Человек в Черном.

— Разве можно заказать убийство анонимно?