Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

Потом громадные черные птицы напали на них и надолго зависали рядом, пластаясь в потоках исступленного ветра, глядя холодными круглыми глазами, а мужчина и женщина отбивались от птиц, размахивая руками и немощно крича.

Потом они поднялись выше всяких птиц.

Все тонуло в синем льдистом сиянии, в торжествующем громе громадного горна. Пляшущая лестница стала невероятно хрупкой, словно стекло, и рвалась из рук, грозя искристо переломиться от каждого движения. Вокруг был только простор — пронзительно прекрасный, абсолютно чужой и невыносимо мертвый.

— Я не выдержу, — сказала женщина и сама не услышала себя. Горло ее было словно из сухой ломкой бумаги. — Я не могу!!! Прости, я правда не могу!

— Уже скоро! — закричал мужчина ей в ответ. — Держись! Солнце мое, радость моя, держись, ради бога! Уже совсем близко!

Давно перевалило за полдень, когда мужчина неожиданно издал невнятный гортанный всхлип, пробудивший мозг женщины от оцепенения. Женщина подняла голову и увидела, что лестница кончилась.

Сквозь узенькое отверстие, расположенное в центре площадки, они выбрались на ничем не огороженный шаткий настил, мотающийся посреди неба. Ветхие доски прогибались, наледь трескалась на прогибах, и ветер сдувал осколки льда в синеву.

Здесь едва хватало места, чтобы лечь. Наверное, площадка была рассчитана на одного, двоих она помещала чудом. Несколько минут мужчина и женщина лежали, судорожно вдыхая разреженный воздух.

— Господи, как хорошо, — пробормотала женщина потом.

Мужчина приподнялся на локте; она, услышав его движение, открыла глаза и впервые с начала пути увидела его изглоданное ветром, покрытое щетиной лицо.

Мужчина смеялся — беззвучно и облегченно. Его запекшиеся, покрытые коричневой коркой губы лопались, и проступающие капельки крови дрожали на ветру.

— Ну, вот мы и дома, — выговорил мужчина. — Только держись подальше от края.

Рисунок Светланы РЫЖИКОВОЙ

Роберт Шекли Кошмарный мир

_{Парус №7 1988 г.}

Снова Ленигену приснился этот сон, и он проснулся от собственного крика. Выпрямившись, он сел на постели. Зубы стиснуты, а на губах судорожная ухмылка. Он услышал, что жена его Эстелла зашевелилась сзади и тоже села. Лениген не обернулся. Все еще во власти своего сновидения, он вглядывался в окружавший его фиолетовый сумрак, ожидая осязаемого доказательства, что мир реален.

В поле зрения вошло медленно ползущее кресло. Оно пересекло комнату и с мягким стуком ударилось о стену. Лениген слегка расслабился. Затем он ощутил прикосновение руки, прикосновение, которое должно быть успокаивающим, но которое обожгло, как укус шершня.

— Вот, — сказала Эстелла. — Выпей.

— Нет, — ответил Ленинген, — Я уже в порядке.

— Все равно выпей.

— Нет, спасибо. Со мной действительно все в порядке.

Он и в самом деле освободился от железных объятий кошмара. Он снова ощутил себя самим собой, и мир снова стал привычным и реальным. Это было главное; Лениген не хотел сейчас уходить из этого родного мира, даже если речь шла всего лишь о снотворном, о том расслабленном покое, который оно могло дать.

— Снова сон? — спросила Эстелла.

— Да, тот самый… Не хочется говорить об этом.

— Хорошо, хорошо, — сказала Эстелла.

(Она мне потакает, — подумал Лениген. — Я напугал ее. Да и сам напугался).

Она спросила:

— Милый, сколько времени?

Лениген посмотрел на часы.

— Шесть пятнадцать.

Но только он это произнес, как часовая стрелка судорожно прыгнула вперед.

— Нет, сейчас без пяти семь.

— Ты еще поспишь?

— Не думаю, — ответил Лениген. — Пожалуй, я уже встану.

— Хорошо, дорогой, — сказала Эстелла. Она зевнула, закрыла глаза, потом снова открыла их и попросила: — Милый, ты не думаешь, что тебе было бы неплохо связаться с…

— Он мне назначил на сегодня в двенадцать десять, — ответил Лениген.

— Это хорошо, — сказала Эстелла. Снова закрыла глаза и вскоре уснула. Лениген смотрел на нее. Каштановые волосы ее превратились в бледно-голубые, и один раз она тяжело вздохнула во сне.

Лениген вылез из постели и стал одеваться. Он был довольно крупный мужчина, с на редкость выразительными чертами лица, — на улице такого сразу приметишь. Еще у него была на шее сыпь. Больше Лениген ничем не выделялся. Если не считать, конечно, что ему регулярно снился ужасный, доводящий до безумия сон.

Следующие несколько часов он провел на парадном крыльце дома, наблюдая, как в предрассветном небе вспыхивают новые и сверхновые звезды.