Фантазма. Любовь без точных координат

Накейн

Эвалейла быстро уснула в теплом гнезде, которое для нас заботливо подготовили горные жители. А я все не спал, по новой и, надо сказать, довольно приятной привычке стерег ее сон. Даже не торопился засыпать, так мне нравилось слышать ее тихое блаженное посапывание, чувствовать ее дыхание на своей коже.

Кто бы что ни возразил, а такие деятели и знатоки личных отношений в нашей галактике точно бы нашлись, которые сказали бы, что мы с Эвой принадлежим к разным мирам, культурам, расам, а потому не можем быть вместе, я бы всех их с превеликой радостью послал в пустыню к скорпионам. Для себя точно знал: это моя девушка, и только моя. Я ее люблю и, если понадобится, готов похитить из родного для нее логова жадных ландриков, увезти на Данкор и спрятать так надежно, что никакие ищейки из федеральных спецслужб вовек не найдут.

Тем более, у нее нет вживленного следящего маячка. А если бы он и был, то я, пожалуй, был готов бы выгрызть его из-под ее кожи собственными зубами и привести в негодность. Конечно, это преувеличение. Но я бы точно постарался сделать все возможное, чтобы эта избалованная, вредная, а временами просто невыносимая девица стала моей женой. Настолько сильно я к ней прикипел всем сердцем и всей душой всего за несколько дней.

Я должен спасти свою любимую от мерзкого жадного Лакодральда. И никому другому не позволю забрать ее у меня. И да, я верю в пророчество шаманки. Не дано мне пока знать наверняка, о ком мечтает Эва, кто ей снится в приятных снах, но за себя могу ответить, как Бади говорит, с вероятностью в полные сто процентов: я ее люблю. И скромно надеюсь на взаимность.

Ей и так приходится нелегко каждый день в нашем опасном путешествии, намного труднее, чем мне. Потому я не вправе ничего требовать от нее, добиваться взаимности и тем самым только еще больше пугать. Нет, она должна чувствовать себя в безопасности рядом со мной, потому я просто буду продолжать о ней заботиться, чтобы ее надежды на меня ни в коем случае не оказались напрасными. Вот мой священный долг.

В пещере всегда темно, и мы точно проспали бы утро, если бы нас не разбудил тычками палкой в спины тот вчерашний мальчишка с книгами, чей-то сын или внук из особо уважаемых. Он что-то прочирикал вроде: “Пора вставать” и указал крылом, куда нам следует идти.

После фруктового легкого завтрака горные жители проводили нас в гнездовье огромных птиц с ярким рыжим оперением. Они селились на берегу широкой реки прямо на скалах, пряча отложенные яйца в расщелинах. Советник вождя подозвал свистом двоих из них. Другие мужчины племени помогли ему надеть на птиц седла и сбрую. При участии переводчика Бади нам объяснили, как управлять птицами в полете.

Мне было все понятно и относительно привычно, хоть совсем не часто доводилось прокатиться на почтовой стрекозе или бабочке. Я знал, что способен удержаться в седле, а вот про свою спутницу того же сказать не мог. Эвалейла с душевным содроганием смотрела на беспокойно вертящих головами ездовых птиц и не могла решиться даже просто взять в руки уздечку. О том, чтобы взобраться в седло, ей, наверное, было еще страшнее думать.

– Бади, – я подозвал механического друга, увлеченного беседой с советником вождя. – Объясни им, что твоя хозяйка не может лететь одна. Скажи, мы с девушкой полетим вдвоем на одной птице, в противном случае она просто не долетит и свалится куда-нибудь. А времени на обучение и инструктаж у нас нет.

Дрон перевел мои слова. Пернатые дикари в ответ возмущенно замахали крыльями и затараторили наперебой.

– Тер-оне говорят, что птица не сможет поднять в воздух сразу двух таких тяжелых существ как вы, – передал Бади. – У них самих кости тоньше и легче. Придется вам лететь по отдельности.

– Ты хоть сам понимаешь, летающая железная башка, что твоя хозяйка не сможет даже через эту реку перелететь на такой птице? – я указал рукой на другой берег, потом на посматривающую на нас с любопытством птицу, затем на саму Эвалейлу. – Хочешь, чтобы она упала, разбилась и утонула? А как же твоя клятва заботиться и оберегать хозяйку?

– Да, Бади! – вскрикнула девушка, все-таки взяв уздечку. – Я на ней не удержусь. Свалюсь сразу же, как только эта огромная пернатая тварь расправит свои крылья. Курса верхового полета на неизвестной форме жизни в моем списке изученных дисциплин не водилось. Знаешь ли, я не хочу свернуть себе шею. Потому выполняй свои основные функции и добивайся того, чтобы мы с Накейном полетели вместе. Пусть он меня держит на лету.

После недолгого, но очень шумного спора с горными жителями, Бади снова вернулся к нам.

– Тер-оне утверждают, что не могут жертвовать своими птицами кон-шот. Они потратили слишком много времени и сил на их укрощение и объезживание. Сами тер-оне способны только планировать с высоты. Их крылья-руки недостаточно развиты, чтобы выдерживать полеты на большие расстояния. Они не могут полноценно летать. Ездовые птицы им необходимы, а ваш совместный вес не пойдет на пользу кон-шоту, может повредить ему позвоночник. Я пытался их переубедить, использовал почти весь новый словарный запас, но…

– Раз они так нам говорят, пусть сами отправляются на гору с башнями и прогоняют чудовищ! – вспылила Эвалейла. – Мы никуда отсюда не полетим. Так и переведи.

После нового недолгого спора с дроном горные жители провели совещание. Они громко кричали друг на друга, размахивая руками-крыльями, а мы спокойно стояли на берегу реки и ждали решения. Я понимал, как сильно Эвалейле не хочется лететь к башням. Всего несколько дней назад они были для нее заманчивым наваждением, но теперь запал иссяк, кострище догорело и погасли огоньки.

Я тоже не терзался пламенным желанием поскорее встретиться со слепыми хищниками, или кто там на самом деле живет. Но некуда отступать. Не может быть такого, чтобы мы напрасно проделали долгий трудный путь. По надежде на вселенскую справедливость должно все же быть там вознаграждение, наш обоюдный шанс вернуться домой, а не тающий в воздухе мираж, который ничем нам не поможет.

Пернатые дикари побоялись остаться одни на растерзание чудовищам. Они решили послать с нами того самого непоседливого мальчишку, который постоянно возле нас крутился из любопытства.

– Жоэ-ко, ты уже не маленький птенец, – напутствовал его отец, советник вождя. – Почти взрослый мужчина. Тебе должно быть стыдно вести себя как трус. Твой похищенный старший брат и его невеста могут быть еще живы и томиться в заточении. Помоги гладкокожей девушке добраться до проклятой горы.

Я подсадил Эвалейлу на птицу. Паренек сел спереди, потому что за спиной девушки он ничего бы не видел впереди себя, и попросил крепко держаться за него. Эвалейла обхватила его тонкую талию, и я пошел к своей птице. Она терпеливо ждала, пока я устроюсь в седле и возьму поводья. Лететь она должна была мягче и ровнее, чем почтовая бабочка, потому я сильно не волновался за себя. И за любимую девушку теперь мне стало намного спокойнее.

Ее птица взлетела первой, и по тому, как резко пошла она вверх, а еще как дернул своими крыльями мальчишка, я понял, что все это не к добру. Спрыгнул со своей птицы прежде, чем она пошла бы на взлет. В то же мгновение пожалел о том, что не могу летать.

Ступив на каменистый берег широкой и быстрой реки, я снова взглянул наверх, и мои плечи дрогнули. Я увидел, как падает Эвалейла, и понимал, что при самом горячем желании не сумею ее поймать. Девушка шлепнулась в воду. К счастью, высота падения была небольшой, но медлить я не мог.

Выбежав на самый край берега, я чуть не наступил на хвост пригревшейся между серыми валунами ящерке. Заглянув в пенную воду, обнаружил вместо неглубокой отмели настоящую глубокую пучину, в которой не видно дна. Не раздумывая о том, что плаваю, должно быть, очень плохо, я решил использовать природную способность к долгой задержке дыхания. Снял сапоги и отважно прыгнул навстречу очередной опасности. Да, на родной планете у меня не было возможности упражняться в плавании, приобретая нужные навыки. Водоема глубже фонтана в городе – крепости я сроду не видел. У нас в деревне каждый крошечный родник почитали за великое благо и счастье.

Из обучающей программы я примерно вспомнил, как надо грести. Хоть механикам внедрили эту информацию, в бассейн на “Фантазме” нас не пускали, он предназначался исключительно для богачей. Подплывая к замеченной сквозь кудряшки пены цели, я увидел, что моя многострадальная красавица стремительно идет ко дну, а от ее виска тянется кровавая струйка. При падении она ударилась головой о ветку дерева, нависающую над рекой.

Я уже был совсем близко, когда увидел, как из-под широкой коряги вынырнула большущая рыбина и направилась к моей возлюбленной. Пришлось грести быстрее. Розовый в голубую крапинку монстр был явно недружелюбно настроен. Он распахнул широкую зубастую пасть в намерении откусить голову Эвалейле. Выхватив из чехла на поясе нож, я всадил его по самую рукоять под жаберную крышку рыбе, навалившись всем весом, пока не услышал тихий щелчок. Тварь отстала и, судорожно дергаясь, пошла ко дну. Подхватив бесчувственную девушку рукой, я быстрее загреб другой и достаточно натренированными в пустынных бегах ногами. Увел беззащитную добычу из-под носа речного чудовища.

Выбираясь на берег, чуть не задохнулся от воды, попавшей в нос и приоткрывшийся рот. Откашлявшись и отдышавшись, начал соображать, как сделать искусственное дыхание нахлебавшейся воды Эвалейле. В таких вещах я тоже был не силен, лишь знал что-то немногое, но времени на раздумья не осталось. Моя любимая девушка, к счастью, еще была жива, только не дышала она, как ни тряси.

Неловко было мне решиться прикоснуться своими губами к губам девушки, поступить вопреки своим же попыткам доказать Эвалейле, что никакой я не дикарь, а вполне себе культурный и прилично воспитанный парень. Но долг по спасению ее жизни диктовал свои правила, пройденные курсы оказания первой медицинской помощи не могли пропасть даром. Едва мои губы соединились с губами ландрианки, она очнулась и закашлялась, брезгливо толкая меня в грудь маленькими кулачками.

– Как смеешь ты, нахал? – возмутилась Эвалейла, но быстренько успокоилась, вспомнив, что произошло. – У меня, между прочим, есть жених. Я с ним помолвлена, и он пока не съеден скорпионами.

Смущенно захлопала длинными темно-розовыми ресницами, пряча взгляд. Я проверил ранку на ее голове, ничего страшного, царапина заживет.

– Не знал, что ты такая кровожадная, – я усмехнулся, стараясь поднять ей настроение. – Предлагаешь его поймать, связать и отвезти на Данкор, чтобы скормить там скорпионам?

– Хватит издеваться надо мной. У меня голова трещит, и я все промокла насквозь. Мне холодно! А тут еще ты лезешь.

– Я не просто лезу, а в который раз тебя спасаю, маленький слабенький ландрик. Это становится для меня традицией – вытаскивать тебя из разных передряг. Эва, не забывай о самом важном. Мы должны действовать сообща, чтобы выбраться из этого неправильного и ненормального, по твоему мнению, мира, – напомнил я. – Пока миссия не выполнена, никто из нас не спасен, нам нельзя ссориться. Если не хотите на всю жизнь застрять в смертельно опасном месте, о ваше гордое величество, извольте хоть раз послушаться мудрого совета.

– Нашелся, тоже мне, источник мудрости. Ты ни одной звездной академии не окончил. Тебя не обучали великие гении, хранители тайн мироздания. А у меня, между прочим, не один десяток дипломов по разным специальностям, и все с отличием!

– И какой толк от всех твоих научных навыков? Ты не можешь использовать их для собственной безопасности и выживания на планете, где мы сейчас находимся, – я прервал невольную улыбку, которую девушка могла принять за оскорбление.

– Не знаю, почему-то у меня ничего не получается. Я честно пытаюсь использовать то, чему нас учили, но все выходит не так, как надо, – Эвалейла хлюпнула носом, понурившись. – Мне даже начинает казаться, что нас двоих кто-то решил использовать для извращенного эксперимента. Я так подозреваю… Мы с тобой стали невольными участниками галактического шоу на выживание. Миллиарды зрителей следят за нами и делают ставки, выберемся мы с этой планеты живыми или нет. Как бы то ни было, мой метод научного анализа подсказывает, что путешествие надо скорее заканчивать, оно становится критически опасным. Придется подниматься на гору пешком.

– Сначала пусть крылатые нам дадут одежду на замену и посушат эту, – я недобро глянул на приближающихся дикарей. – Они перед нами в долгу. Отдохнем и пойдем совершать восхождение на гору.

– Этот поганец меня нарочно скинул, – Эвалейла указала пальцем на мальчишку.

Подлетевший к нам Бади тут же перевел ее слова.

– Переведи и это, – повелел ему. – Что я хочу свернуть ему шею за покушение на жизнь моей возлюбленной. И все его племя меня не пугает. Если он не трус, пусть идет и дерется как мужчина.

– Я не нарочно! Поверьте! – испуганно зачирикал паренек. – Крылья расправил по привычке. С желтого клюва еще летал на этой птице один, и всегда так делал. Молю вас ради богов, пощадите и простите.

– Иди, – я махнул ему рукой, – но лишний раз мне на глаза не попадайся. Разведи костер, чтобы мы могли высушить одежду, и принеси нам что-нибудь надеть. У нас нет перьев, мы не можем ходить голыми.

– И чая горячего хочу! – крикнула ему вслед Эвалейла.