Фантом для Фрэн (СИ)

Алджернон попросил таксиста подождать и присмотреть за чемоданами. Деньги и документы у него были с собой; конечно, не годилось оставлять вещи на чужого человека, пусть даже так ненадолго, но, с другой стороны… не появляться же у этих людей с чемоданами?

Он взял свою спутницу под руку, и они вместе поднялись на площадку, где располагалась квартира Корнеров. Электрического звонка у них по-прежнему не было. Фрэн взглянула на Алджернона, ища в его взгляде поддержки, потом постучала в дверь.

Несколько мгновений никто не отвечал, а потом дверь резко отворилась, так что гостей обдало кухонными запахами. На пороге стояла сама Евлалия Корнер и круглыми глазами, с приоткрытым ртом, смотрела на пару.

- Фрэнсис? – выговорила она наконец. – Что с вами случилось, деточка?..

Фрэн улыбнулась, у нее даже слезы на глазах выступили от облегчения.

- Миссис Корнер, я пришла к вам попрощаться, - сказала она. – И от всего сердца поблагодарить вас за гостеприимство. Я уезжаю.

Миссис Корнер моргнула и перевела взгляд на Алджернона – рот у нее так и не закрылся. Алджернон мягким движением снял шляпу.

- Позвольте представиться, мэм – Алджернон Бернс, ученый-египтолог, - с улыбкой сказал он. – Я жених мисс Грегг. Мы познакомились в Египте.

- Жених?.. – повторила хозяйка.

Потом она осознала, что все еще стоит на пороге, не пуская гостей в квартиру.

- Проходите, пожалуйста.

Она посторонилась, и Алджернон, слегка нахмурившись при мысли о своих вещах в такси, шагнул внутрь.

- Вы очень любезны, миссис Корнер.

- А откуда вы знаете мое имя? Ах да, конечно, - миссис Корнер не то усмехнулась, не то слегка рассмеялась. В глазах ее все еще стояло изумление. – А как же Дональд… ваш прежний жених? – спросила женщина уже у Фрэн.

Кажется, она и вправду не осуждала ее – скорее для нее явление Фрэн было приключением, которых ей так не хватало. Миссис Корнер не вдумывалась в сопутствующие ее путешествию обстоятельства.

- Мы… поссорились, к несчастью, - сказала Фрэн, стараясь придать себе печальный вид. – А я вам подарок привезла, - прибавила она.

- Да что вы говорите!

Миссис Корнер изумленно проследила, как Фрэн достает из кармана очаровательный ящичек с секретом – крышка открывалась, и изнутри появлялась такая же очаровательная мумия, ничуть не похожая на настоящие. Фрэн, впрочем, рассчитывала скорее на Роберта – сына квартирной хозяйки, а не на нее саму.

- Ой!

Миссис Корнер вздрогнула, схватившись за грудь, когда Фрэн продемонстрировала ей секрет шкатулки. Но круглощекая женщина смеялась, качая головой, а не сердилась.

- Спасибо, Фрэнсис, очень приятно. Можно?..

Она осторожно, едва ли не благоговейно взяла у девушки “заморский” сувенир. Оглядела со всех сторон, не решаясь сама открывать.

- Надо же, как хитро придумано!

Потом посмотрела на бывшую жиличку, словно извиняясь.

- А можно, я это Роберту отдам? Он с ума сойдет от радости.

- Конечно! – воскликнула Фрэн.

- Вот спасибо! – сказала миссис Корнер, и тут же ушла передаривать подарок. Роберт, впрочем, и сам уже рвался вперед – высунувшись из-за угла, жадно рассматривал путешественников. Полли и мистера Корнера, очевидно, не было дома.

Роберт издал восторженный возглас, когда мать вручила ему египетскую шкатулку. То-то все приятели обзавидуются!

- Спасибо, мисс Грегг! – крикнул он.

- На здоровье, - отозвалась она.

- А может, вы выпьете чаю? Что же это я, - спохватилась миссис Корнер. – Проходите, проходите! Мойте руки, вот ванная! Может быть, вы голодны?

- Ну что вы, не стоит, - сказал Алджернон, мучительно думавший об оставшихся в такси вещах. – Право, не стоит так себя затруднять.

- Элджи! – сердито шепнула ему Фрэн. Он заставил себя улыбнуться.

- Только чаю, если можно, мадам.

- Пожалуйста, проходите в гостиную. Роберт, иди в свою комнату, не мешай!

- Пусть Роберт посидит с нами, - сказала Фрэн, очаровательно улыбаясь. – Ему, наверное, тоже хочется послушать о Египте.

- Конечно! Я не помешаю, мисс Грегг, правда!

Бедный Роберт едва стоял на месте – так боялся, что его прогонят и он не услышит, какие чудеса видела Фрэн в Египте.

“Лучше тебе и не знать этого, мальчик, правда”.

Миссис Корнер задержала Алджернона на пятнадцать минут – и он едва вырвался. Хозяйка оказалась неистощимым кладезем вопросов. Но Алджернон ухитрился ввернуть одну просьбу – разрешить Фрэн погостить у миссис Корнер до вечера, пока они не сядут на поезд. На это миссис Корнер согласилась с величайшей охотой. Надеялась распотрошить Фрэн, как только ее суженый уйдет…

Но Фрэн знала, что скажет ровно столько, сколько намеревается.

Алджернон, поклонившись хозяйке, ушел, оставив о себе самое лучшее впечатление. А Фрэн осталась выдерживать натиск обоих Корнеров – но это оказалось очень даже приятно. По ней действительно скучали здесь… и ее действительно ценили, пожалуй, больше, чем дома.

Поезд отходил в восемь вечера – и Алджернон заехал за своей невестой без десяти семь. Миссис Корнер чуть не задержала его еще для одной чашки чаю, но он, смеясь и извиняясь, отбился. Они уехали, в гораздо лучшем настроении, чем до встречи с Корнерами – и оставив их в гораздо лучшем настроении.