Фантом. Повести и рассказы

Капитан Карро нашел бы в себе силы прислушаться к голосу разума и не пойти на поводу у гнева. И не поддаться страсти немедленного обладания Кристаллом.

Он грязно выругался и нажал на спусковой крючок дезинтегратора. И увидел, как в грудной клетке стоящего напротив него дуга образовалась большая дыра.

И в тот же миг почувствовал леденящую пустоту в груди… Он опустил глаза…

Силы покинули его почти мгновенно, поэтому он не увидел той раны, которую нанес ему выстрел двойника. Он рухнул навзничь, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, не в силах дышать.

Он лежал и смотрел затухающим взглядом в голубое небо.

Последнее, что он видел в жизни, — собственный боевой звездолет. Корабль, повинуясь чьей-то команде, прекратил огонь и медленно опускался на землю…

ИМПЕРИЯ ДУГОВ. ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН

Члены Большого Совета Империи дугов заполнили тронный зал и молча замерли в напряженном ожидании императора. Дейвос Фабиан-Обин III не заставил себя долго ждать. Он тяжело прошел к трону, но не сел, а остался стоять, требовательно оглядывая присутствующих.

— Братья! — взревел он, и все, кто стоял в тронном зале, вздрогнули от неожиданности: император никогда не обращался к своим подданым столь странным образом. — Братья дуги! Только что мы получили данные дистанционной разведки, ведущей наблюдение над планетой Земля. Доблестный капитан штурмовиков Карро Абдер Фобас-младший погиб в схватке с Хранителем Красного Кристалла!

В зале поднялся изумленный ропот. Канцлер Нод вскрикнул:

— Этого не может быть, Великий Обин! Или, — он повернулся в сторону старика Шафа, как обычно стоящего возле дальней стены зала, — Хранитель Истории снабдил Карро неисправным индикатором! Прибор вывел воина не на Кристалл, а на встречу со Смертью!

Шаф удивленно вскинул голову и выпрямился. На его груди под красной материей мантии гневно заворошились малые конечности и жвалы. Но ответить он не успел.

Дейвос Фабиан-Обин III презрительно сморщился и раздраженно вскинул могучую длань:

— Не надо, Нод! Не надо интриг, выдумок, клеветы! Не надо обвинений, которые не имеют под собой никаких оснований! Индикатор Шафа обеспечил встречу воина Карро с настоящим Хранителем камня. Красный Кристалл в руках у той самой девчонки по имени Антарес, с которой бился капитан, — видеозаписи роботов-разведчиков не могут врать!

— Тогда я ничего не понимаю! — гневно возопил канцлер. Ему вторили Первый советник Хамаль и большинство членов Совета. — Почему такой умелый воин, как капитан Карро, не сумел справиться с девчонкой?!

Император дугов снова сморщился и кивнул Хранителю истории. Тот сделал шаг вперед и звучно пробасил:

— Исполнилось пророчество! Красный Кристалл нашел истинного Хранителя — настоящего Проводника своей силы! Теперь Антарес — самое могущественное существо во Вселенной!

— Ну, это мы еще проверим! — не сдавался канцлер Нод. — То, что она уложила нашего капитана — вовсе не показатель мирового могущества! У нас есть немало воинов, которые могли бы повторить рейд Карро и добиться успеха!

— Замолчи, Нод! — приказал Император. — Если бы ты видел, как она убивала капитана — ты бы прикусил язык. И еще — она не только избавилась от нашего штурмовика. Она села в его звездолет и теперь летит сюда. Корабль Карро уже вышел из гиперпространства и мчится к нашей планете! Ни один землянин не справился бы с управлением гиперпространственным космическим летательным аппаратом дугов — она это сделала! И что у нее на уме — знает один Сущий!

— Пошлите ей навстречу космическую эскадру! — заверещал канцлер.

— Мы уже сделали это, — сказал император Дейвос. — И выслали не одну, а три эскадры. При встрече со звездолетом Карро корабли первой провалились в гиперпространство и затерялись в пространственных коридорах. Через час они выскочили в нашу реальность на краю соседней галактики и теперь просят о помощи: запасы топлива на исходе. Звездолеты второй эскадры просто вышли из строя: отказала автоматика управления, двигатели; вооружение рассыпалось в пыль. Они летят по инерции в неизвестном направлении. Связь с ними потеряна. Третья эскадра носится по сложной замкнутой траектории в нашей солнечной системе. Командир эскадры и капитаны ее кораблей утверждают в один голос, что преследуют заданную движущуюся цель. Но звездолет Карро еще не пересек границы системы!

— Это какое-то безумие! — воскликнул Первый советник Хамаль. — Неужели все эти фокусы проделывает девчонка Антарес?!

Старик Шаф снова сделал шаг вперед и открыл было рот, чтобы ответить на вопрос Хамаля, но…

По залу пронесся шорох изумленных голосов: возле трона, рядом с императором Дейвосом, возникла миниатюрная фигурка инопланетянки. Дуги, знакомые с видеоматериалами, поставленными дистанционными разведчиками с Земли, выдохнули в один голос:

— Хранитель Кристалла!

Перед ними стояла Антарес. Она была одета в черную майку и синие джинсы, что подарил ей Люка Бур. Она спокойно смотрела на дугов, ее темные глаза загадочно мерцали.

В зале воцарилось жуткое молчание. Все ждали реакции императора.