Фантомная боль

— Все зависит от вас, — повторил Сергеев. — И не надо волноваться — наш договор заключен как раз на год. Времени достаточно. Что еще?

— Что там за новенький? — хмуро спросил Самурай. — Что он хоть за человек?

— Человек как человек, сами увидите. У него и позывной уже есть.

— Какой?

Сергеев развел руками и почему-то рассмеялся, избегая глядеть на Антона.

— Позывной у него — Леденец.

* * *

…Даже в это позднее время в аэропорту кипела жизнь. Самурай бегал где-то с Сергеевым, остальные стояли кучкой возле огромного железного ангара и поглядывали на устилающие все вокруг россыпи огней, от которых иногда отрывались и уносились в небо звездочки самолетов.

— Все-таки я не понимаю, — с раздражением проговорил Сержант. — Куда-то лететь, чего-то искать, какие-то точки, пункты, сигналы, группы. Если бы мы в Поволжье так воевали, то… скоро воевать было бы некому. Не проще послать туда человек сто из оперативного отряда, чтоб они протрясли там все в один день. А мы можем идти впереди, разведывать…

— Тебе же объяснили, — вяло ответил Обжора, — одно дело, если оперотряд поотбивает там всем почки, ничего не найдет и опозорит ЭКОПОЛ на весь мир. Совсем другое, если мы тихонько все разнюхаем, а уж потом оперотряд придет на все готовенькое и доблестно завершит операцию.

— Да какая разница! Чем мы-то лучше?

— Тем, что нас не жалко, — угрюмо ответил Печеный. — Ты слыхал, как называется наша команда? «Фантом»! Нас нет, понял? Если мы провалим дело, ЭКОПОЛ только ручками разведет — не знаем, мол, кто такие.

Сержант сплюнул и прекратил этот разговор.

Антон молчал. Его мысли были заняты сейчас предстоящей встречей с Леденцом. Он пытался выспросить у Сергеева, как Леденец попал в команду, знает ли он, что и Антон здесь, но начальник покачал головой и коротко ответил: «Инструктаж окончен».

В поле зрения возник Самурай. Он крикнул на ходу: «Вон наш самолет» — и опять куда-то умчался.

Сержант похлопал ладонью по ящику, в котором лежали мешки с экипировкой.

— Может, пока переоденемся? Чтоб ящик не таскать, а?

— Что ты никак не угомонишься? — добродушно усмехнулся Обжора.

— Хочешь, чтоб нас за оборванцев приняли? — добавил Печеный.

— А мне уже все равно!

— Ну-ну…

Наконец подкатил открытый электрокар. Рядом с водителем сидел Самурай.

— Кидайте ящик, залезайте и поехали, — его голос был едва слышен из-за рева самолета, который разворачивался неподалеку.

Когда тележка с натугой двинулась по полосе, вдруг брызнул небольшой дождик. Печеный подставил под него ладонь, взглянул на небо.

— Хорошая примета — в дождь уезжать.

Антон думал, что сейчас еще одна мерцающая звездочка поднимется в небо, сольется с сотнями других и все равно останется одинокой, прокладывая свой путь среди холодных облаков. И почти никто на земле не будет знать, куда она стремится, что ждет людей, уносимых ею.

— Переведите время на четыре часа, — напомнил Самурай.

Белесые корпуса самолетов выплывали из темноты, будто тела огромных морских животных из пучины. Под ними мелкими рыбешками суетились погрузчики, кары, заправщики. Жизнь не замирала здесь ни днем, ни ночью. Никому не было дела до одинокой звездочки, которая уже прощалась с землей.

Самолет был виден издалека — ярко освещенный, окруженный дрожащими огнями. Рядом бегали люди, переползали с места на место машины. По наклонному трапу на борт въезжал, перебирая большими ребристыми колесами, защитно-зеленый «Ящер», изрядно побитый и потрепанный.

— На этом гнилом сарае мы помчимся? — поинтересовался Обжора, наклонившись к Сержанту.

— Ну, извини! — ответил тот. — Забыли поставить для тебя хромированные панели и стекла-хамелеоны.

— Машина хорошая, — подал голос Самурай. — Фасад, конечно, не очень, зато внутри все работает, как часики.

Возле самолета их встретил усталый и раздраженный Сергеев. Он резко говорил что-то в микрофон маленькой черной рации, судя по обрывкам фраз, речь шла о каких-то баллонах, которые погрузили не в тот самолет.

— Можно подниматься на борт, — сказал он, махнув в сторону пассажирского трапа. — Вещи не забудьте. Через полчаса взлетаем.

— Новенький там уже? — спросил Самурай.

— Там. Идите…

Оказалось, этим рейсом летит не только «Фантом». Ближайший к люку отсек уже заполнили серо-голубые комбинезоны оперотряда. На команду сразу уставилась сотня пар любопытных глаз.

— «Фантомовцы»? — навстречу поднялся уже знакомый толстяк с черными бровями. — Вам в самый конец, вон в ту дверь. Для вас отдельный салон.

Так получилось, что Антон шел самым первым. Сзади пыхтели Сержант с Обжорой — они тащили ящик. Ноша была не столько тяжелой, сколько неудобной в тесноте салона. Углы ящика цеплялись за кресла, и бойцы оперативного отряда охотно убирали локти, не переставая таращиться на чужаков.

Возле двери в смежный салон Антон замешкался — ему не хотелось идти первым и сразу попадаться на глаза Леденцу. Но Сержант незамедлительно рявкнул:

— Чего встал?! Дверь открывай!

Обжора перехватил ящик поудобнее и проворчал:

— На кой черт мы его взяли? Надо было каждому брать свой мешок и тащить.