Фантомная боль

— Эх, была бы сейчас машина! — с досадой проговорил Печеный, узнав, что планы на этот вечер меняются. — Быстренько бы сгоняли туда-сюда и проверили.

— Быстренько может не получиться, — возразил Леденец.

«Быстренько» действительно не получилось. В этот вечер не удалось найти почти ничего. Единственным открытием было несколько раздавленных сучьев и размолотых в пыль кусков щебенки, найденных Леденцом на рельсе. Из этого он заключил, что по магистрали недавно проехало что-то очень тяжелое.

Команда заночевала в относительно целом сарайчике, сбитом из кусков шифера, а на следующее утро продолжила поиск.

Промышленные пейзажи кончились. Теперь вокруг была только невзрачная равнина, прикрытая молодой порослью, где блестящие пятна болот чередовались со следами вырубки. Редкий кустарник стелился по земле, иногда над ним возвышались ржавые остовы забытых тягачей и тракторов.

— Мы отклонились от маршрута уже километров на пять-шесть, — сказал Самурай, искоса посмотрев на Леденца.

Тот резко остановился, вынудив идущего сзади Обжору налететь ему на спину.

— Давайте вернемся на маршрут, — не колеблясь предложил он. — Я не настаивал идти по магистрали. Я только сказал, что на подвижных зданиях можно установить антенну.

— Но ты предложил…

— Вы могли и отказаться! Я вам не командир, я могу только посоветовать.

— Кончайте! — остановил их Печеный. — Не найдем — обратно вернемся. У нас времени — целый год!

— Хорошо, — решительно сказал Самурай. — Идем до обеда. Если не находим никаких следов, перекусим и возвращаемся на маршрут.

— Возвращаемся к «Ящеру», — поправил его Печеный. — Вы уже пожрали все концентраты. Нам, наверно, сегодня без ужина придется…

— В тайге только круглый идиот может голодным остаться, — отозвался Обжора.

— Ага! Только где она — тайга?

— Да вон она! — воскликнул Леденец.

И действительно, впереди темнела полоса старых деревьев, которые почему-то не пали жертвой тотальной вырубки.

— Хорошее место для обеденного перерыва, — сразу прикинул Печеный.

— Может, и хорошее, — проворчал Самурай, — только обедать еще рано.

Тайга была грязная. В нее даже заходить не хотелось. Печеный пнул ногой железную бочку из-под солярки и разочарованно покачал головой.

— Нет, обедать здесь мне уже не хочется.

Обжора сел на землю, снял ботинок.

— Колется что-то, — пожаловался он. — Наверно, камень залетел.

— Можно и отдохнуть, — пожал плечами Самурай и сел рядом, скинув сумку.

— Отдыхайте, — сказал Леденец. — Я пройдусь вперед. А то скажете, что я прохлаждался, пока вы в поте лица…

— Не ходи один, — посоветовал Самурай.

— Пойдешь? — Леденец посмотрел на Антона. Тот пожал плечами.

— Пошли.

— Что-то ты сегодня неразговорчивый, — заметил Леденец, когда они уже шагали вдоль бетонного желоба, обходя или перепрыгивая через мотки ржавой проволоки, обрезки труб и груды сучьев.

— Я всегда неразговорчивый.

— Но не так…

— Голова что-то плывет. Я, наверно, простыл за ночь.

Антон и в самом деле с утра чувствовал себя неважно. Специальная одежда все же не уберегла его от ночной сырости.

— Сказал бы Печеному — у него полсумки разных пузырьков.

— Я думал, само пройдет. Можно я спрошу у тебя одну вещь?

— Спроси.

— Зачем ты пытался продать мне «паленый» процессор?

Леденец тяжело вздохнул, не очень-то желая обращаться к этой теме.

— Знаешь, есть такое понятие — изучение покупательского спроса?

— Знаю.

— Меня просили проверить, насколько хорошо эта штука сделана. То есть на какой день ты бы догадался, что «Хризолит» ненастоящий.

— В первый вечер бы догадался.

— Но я не знал, что этот блок вообще полное дерьмо. Я думал, хоть чуточку соответствует.

— А кто просил, ты мне, конечно, не скажешь?

— А тебе интересно? Могу сказать только, что все они уже в местах не столь отдаленных, обдумывают планы на будущее. Когда меня взяли — ЭКОПОЛ протряс все их мастерские, склады и квартиры. За один вечер шестьдесят человек арестовали. Даже мне эти чертовы процессоры не простили.

— Не понимаю, на что эти твои клиенты вообще рассчитывали?

— Они хотели сделать в городе несколько больших продаж — и быстренько исчезнуть, пока покупатели не просекли, в чем дело. Но тебя-то это не касается. Тебе я деньги сразу бы вернул.

— Мог бы просто так дать посмотреть. Попросил бы проверить — я бы и сказал свое мнение.

— Нет. Тут важна чистота эксперимента. Они должны были точно знать, сколько лохов будет пребывать в счастливом неведении. Чтоб знать, когда сруливать.

— А они не могут быть связаны с теми, кого мы здесь ищем?

— Вряд ли. Здесь замешана разведка технологии, а те ребята ни за что не полезли бы в такие дебри. Не тот уровень. Воспроизвести натуральный «Хризолит» может только очень серьезная контора.

— Что-то не похоже, что здесь есть серьезные конторы.

— То-то и оно. Я сразу понял, тут дело нечисто. А впрочем, любая солидная фирма могла устроить здесь разведцентр. Даже удобнее — никто сюда не сунется.

— Разберемся, — вздохнул Антон.

— Не-ет, — усмехнулся Леденец. — Разбираться будут другие. А твое дело — найти.

— Значит, найдем. По-моему, нам уже пора возвращаться.