Фантомная боль

Ни слова больше не говоря, он развернулся к лестнице. Вход в подвал искали довольно долго, и наконец он предстал в виде могучей железной двери с полустершимся значком радиации.

- Там реактор, - разочарованно протянул Обжора. - Вот откуда шум, свет, тепло...

- А если не реактор? - живо возразил Самурай. - Если это просто декорация?

- А если у тебя мания? - озабоченно ответил Обжора.

Самурай присел на корточки, провел рукой по объемным деталям запирающего механизма.

- Вообще да... - сказал он. - Все в грязи. Этой дверью лет двадцать никто не ходил.

- Конечно, - охотно согласился Обжора.

- Но все равно, - объявил Самурай, вставая, - если ничего не найдем, на обратном пути придется вскрывать и проверять.

Старухи на улице уже не было. Печеный и Леденец уселись прямо на земле и развлекались тем, что бросали камешки в облезлых кошек, ползающих по мусорным горам.

- Тут ничего нет, - сказал Самурай. - Надо идти дальше.

- Тут есть нормальная вода, - сообщил в ответ Печеный. - Наберите фляги, у нас почти все кончилось.

От дома отходило сразу несколько дорог. Одна большая, старая, и еще несколько тропинок, появившихся в последние годы. Каждая тропа имела для жителей какой-то свой смысл, но для команды смысл был лишь в одном направлении - северо-восточном.

- Зря бабке концентраты дали, - сказал Печеный. - Только вы ушли - то один, то другой... И все пожрать просят.

- Вы хоть поболтали с ней?

- Да, немного. Она сказала, что почти все ушли работать. Одни ищут металлы, другие доламывают аппаратуру, третьи демонтируют нефтяные вышки. Иногда - раз в два-три месяца - сюда приезжают старые хозяева за своим барахлом. У местных есть шанс перехватить немного валюты за то, что подготовили все к вывозу. Женщины на огороде работают - тут есть неподалеку.

- Не понимаю, зачем они тут живут? - с недоумением произнес Обжора.

- А что еще делать? - вздохнул Леденец.

- Уехали бы куда-нибудь.

- А ты никогда не пробовал взять и уехать куда-нибудь?

- Мне незачем. Но отсюда я бы точно сбежал.

- Это ты сейчас говоришь, когда у тебя есть дом, друзья и прочее. Эти люди живут здесь давно и знают, что тут они как минимум смогут прокормиться. Пусть плохо. А что там, в другом мире - неизвестно. Совершенно неизвестно, понимаешь? Они здесь привыкли.

- Как ты романтично описываешь! - ухмыльнулся Обжора. - Будто сам из этих мест родом.

Антона никак не оставляло ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Как будто невидимый враг крадется за командой и только ждет момента, чтоб напасть.

Он попробовал резко обернуться, но ничего не заметил. Вокруг были все те же развалины и кучи отходов.

- Ты чего вертишься? - полюбопытствовал Печеный.

- Так... Показалось.

- Хм... Знаешь, мне вот тоже все время что-то кажется. Может, неспроста?

Впереди показалась крошечная живописная рощица, чудом выжившая под напором агрессивных технологий.

- Вот и место для обеда! - порадовался Обжора.

- Рановато еще для обеда, - ответил Самурай.

- Давайте остановимся, - подключился Печеный. - Место и вправду хорошее, больше такого не будет. Да и есть что-то захотелось.

При ближайшем рассмотрении роща выглядела не так уж живописно. Деревья были тронуты следами умирания, а под ногами в пушистой желто-зеленой травке хрустели комки слежавшегося белого порошка. И все же это было лучшим вариантом из всех возможных.

Вскоре на костре задымилась кастрюля из порядком обгоревшей металлоткани, источая довольно приятный по здешним меркам запах. В это время неподалеку появился посторонний.

Он как-то незаметно появился на фоне березовых стволов и стоял там, ничего не говоря - до тех пор, пока его не заметили все. Только тогда он заговорил:

- Хлебушка не дадите?

Антон, который случайно оказался ближе всех к пришельцу, оглянулся на остальных и нерешительно полез в сумку. Но тут рядом возник Печеный и схватил его за руку.

- Всю Сибирь хочешь прокормить? - тихо спросил он. Затем повернулся к незнакомцу: - Иди отсюда, гражданин. Сами голодаем.

"Гражданин" уходить не торопился. Внешне он выглядел жалким и слабым - те же лохмотья, та же серая, больная кожа с болячками, что и у других обитателей Немой земли. Но в его поведении было что-то неестественное. Антон понял - он слишком уверенно держался. Как будто он здесь хозяин и за ним какая-то сила.

- Иди, тебе сказали! - подогнал чужака Самурай, сделав угрожающий шаг вперед.

- А может, накормить, разговорить? - засомневался Печеный. - Они ж тут все знают, псы помойные...

В этот момент за деревьями послышался ужасный рев.

Бойцы растерянно переглянулись. Ни одно из известных им животных не могло так жутко голосить, а из этого напрашивался только один вывод кричал наверняка человек.

Все невольно подтянулись к костру, поближе друг к другу. Кто-то щелкнул предохранителем.