Фантомная память

Краснохвостая стрела с тихим шипением пронеслась по салону и впилась прямо в сонную артерию Шарли. Оливье не успел отреагировать. Ни крикнуть, ни попытаться защититься. Вторая игла воткнулась ему в горло и мгновенно погрузила его в глубокий сон.

Ромэн Ардэр перевел дыхание и вытер лоб большим носовым платком. Отличная мысль – пробежать четыреста или пятьсот метров, чтобы выглядеть выдохшимся, отвлечь внимание полицейских, а заодно и ослабить их бдительность. Он мог бы убить их, но зачем? Они его не интересовали. Мощный анестетик вызовет легкую амнезию. Они ни о чем не вспомнят. Как будто просто уснули.

Предусмотрительно собрав свои стрелки, подняв стекло и закрыв дверцы, Ардэр поглубже натянул шапку, надел кожаные перчатки, поправил рюкзак и проверил у себя на поясе пистолет для подкожных впрыскиваний. Далекий уличный фонарь на мгновение выхватил из темноты его профиль. Он огляделся. Ни души, все металлические шторы на фасадах магазинов опущены.

Он двинулся в тупик Вашэ. Высокие стены напоминали замерших чудовищ, выступы крыш выглядели зловещими персонажами страшных сказок. Темнота поспешно поглотила его черный плащ, шуршащий при ходьбе, как вороньи крылья. В глубине узкого прохода он толкнул дверь, ведущую в коридор между квартирами, и исчез в нем, держа в руке нож со стопором.

Остановившись перед правой дверью и светя себе крошечным фонариком, он прочел: М. М.

Он принялся медленно поворачивать свое оружие, блеск заостренного клинка отражался в его зрачках хищника.

В коридор проник порыв ветра. Холодное дыхание Костлявой.

Он бы по-другому разобрался с потаскухой, но… Необходимо действовать срочно, по наитию, без подготовки. К тому же она на самом-то деле не входила в категорию того, что он особо ценил…

Пройдя через квартиру Фредерика Муане, на этот раз он двинется прямо к цели.

Прощай, М. М. Good bye, Манон Муане.

27

Ужин с Мод обернулся полной катастрофой. Люси не удалось выдавить из себя ни слова. Ее одолевали мрачные воспоминания о студентах, об их вытаращенных глазах, их перешептывании. Как далеко разнеслись слухи о ее тайне, которую она так долго хранила? К чему приведет этот выплеск боли?

Свернув на улицу Леонара Данеля, она все еще оставалась в плену своих переживаний. Но вдруг ее взгляд стал тревожным, она одернула темно-синюю куртку.

– Привет, парни, – воскликнула она, постучав по стеклу «Пежо-306». – Не слишком вы…

Люси ощутила, как у нее на шее застучал пульс.

Никакой реакции. Она постучала сильнее, прижалась лбом к стеклу и увидела у одного из них небольшое пятнышко крови – чуть повыше воротника.

Схватившись обеими руками за ручку дверцы и стиснув зубы, она дернула изо всех сил. Безуспешно. Не стоит разбивать стекло. Разумнее не привлекать внимание нападавшего, который, возможно, еще находился поблизости.

Люси обернулась. Тупик. Темное и грозное ущелье. Она вошла в него: ее чувства обострены до предела, мышцы напряжены.

В коридоре Люси нащупала рукоятку «зиг-зауэра» – она приятно холодила ладонь.

В гнетущей тишине Люси пришли на ум картины недавних нападений. Казалось, каждая пóра ее тела испускает страх. Опять одна. В мозгу молнией пронеслось: мои девочки. Что будет с ними, если с ней что-то случится?

Люси рассердилась на себя за подобные мысли. Сейчас не время! Она была полицейским до мозга костей. И должна действовать.

Позади нее с тяжелым вздохом хлопнула входная дверь.

Внезапно она услышала сдавленные крики. Потом шум борьбы. В квартире Манон.

Люси прижалась к стене рядом с дверью и повернула ручку. Заперто. Приставив ствол пистолета к замку, она выстрелила. Коридор осветился раскаленным порохом.

Внутри звук шагов. Второй предупредительный выстрел.

Люси ногой толкнула дверь. Прижав пистолет к щеке, заглянула в щель.

Манон лежала на полу в гостиной, сдавив пальцами горло, и без конца повторяла одно и то же: «берну-ли». Собака облизывала ее лицо. Рядом валялись «беретта» и раскрытый нож со стопором.

Манон удалось обезоружить нападавшего.

Она рывком села и мгновенно прицелилась в Люси. Глаза ее были налиты кровью, она сплевывала какую-то белую пену. Сейчас выстрелит.

– Я Люси Энебель! – крикнула молодая женщина, поднимая руки. – Вспомните! Люси! Люси!

Палец дрожит на спусковом крючке. Легкого движения, малейшего колебания достаточно, чтобы вылетела пуля и попала прямо в голову лейтенанта.

– Люси Энебель! – повторяла та. – Люси Энебель. Вы же знаете! Вы выучили!

В глазах Манон мелькнул огонек.

– Люси Энебель? Что тут… происходит? Мое… горло… Меня хотели… задушить…

В квартиру ворвался влажный сквозняк. За ним последовал щелчок открываемого окна в конце коридора. Люси бросилась к двери, крикнув Манон:

– Не прикасайтесь к ножу… Отпечатки! Я вернусь!

Тупик. В глубине какой-то силуэт, убегающий вправо, в сторону улицы.

В долю секунды из головы Люси вылетели все мысли. Она побежала, сжимая пальцами свое оружие, приноравливаясь к ритму погони. И слушая свое дыхание.