Фантомные боли

– Но вы же понимаете, что, как только она ему скажет, что знает о существовании этой бабы, он уже не будет ничего скрывать и будет в открытую гулять прямо у неё на глазах. Вы думаете, ей будет легче?

– Лучше так, чем загнать переживания внутрь и жесточайшим стрессом довести себя до болезни, от которой мы её не сможем спасти. Лере надо выйти из ситуации с наименьшими потерями. И вскрытие нарыва – единственный способ. А времени у нас почти не остаётся, – твёрдо сказала Мария Ивановна.

– Чем я могу помочь?

– Алексей в декабре уедет куда-то далеко. Вместе с этой бабой, как вы выразились. Лера вам, конечно, расскажет про эти планы. Узнайте у неё точную дату отъезда. Это будет несложно. Так вот, вы должны быть в день отъезда Алексея рядом с Лерой. Но она не должна знать, что вы собираетесь приехать. Именно в этот день, запомните. Нельзя приехать заранее. А на следующий день может быть поздно. Вы должны появиться у неё после отъезда Алексея и до полуночи этого же дня.

– Боже мой, вы меня пугаете.

– Не буду скрывать. Всё действительно очень серьёзно. Вы сможете к ней вылететь в декабре?

– Да я пешком туда пойду, если только смогу ей помочь.

Мария Ивановна вздохнула с облегчением.

– Я знала, что в вас не ошиблась. У меня в Москве есть ещё одно неотложное дело. Вы не могли бы мне порекомендовать какое-нибудь приличное кафе неподалёку?

– Какую кухню вы предпочитаете?

– Это неважно. Главное, чтобы там было тихо и можно было поговорить.

– А порядок цен?

– Это тоже не имеет значения, – сказала Мария Ивановна, набирая номер на мобильном. – Мой кавалер всё оплатит.

– Привет. Я сейчас в Москве, – сказала она абоненту. – Мне нужно с тобой встретиться. Да, сегодня вечером. Часов в восемь тебя устроит? Много времени я не займу.

* * *

Г-н Ришар вернулся в свой кабинет и увидел, что Лера и Вадим пьют кофе и оживлённо беседуют.

– Если вы согласны, то первые два вопроса мы решим, как я предложила, – сказала Лера. На остальные мне потребуется некоторое время. Надо будет связаться с этими компаниями. Я вас буду держать в курсе.

– Договорились.

– Я слишком рано? – поинтересовался г-н Ришар.

– Нет, мы как раз только что закончили, – ответил Вадим.

– Я могу идти? – спросила Лера.

– Да, конечно, – отпустил её г-н Ришар.

– Буду ждать от вас новостей, – добавил Вадим.

Когда Лера ушла, Вадим сказал:

– Должен тебя поздравить, Филипп. По-моему, вы нашли прекрасного работника. Она за полчаса нашла решение, над которым вы бились три месяца. И простое, между прочим. Мне даже обидно, что я сам до этого не додумался.

– Ну ладно, ладно. Кто старое помянет, у того дитя без глаза.

Вадим рассмеялся.

– И как тебе удаётся создавать такие гибриды из поговорок. Если серьёзно, то с русскими должен работать русский. У нас мозги иначе заточены.

– Какое интересное выражение. Возьму его в амуницию!

– И с чувством юмора у неё всё в порядке. Только глаза грустные, даже когда смеётся. Ты, кроме анкеты, что-то про неё знаешь?

– Да нет. Замужем, сын в университете учится. Смотри, Вадим, расскажу жене, что ты проявляешь повышенный интерес к новой сотруднице.

– Это всё ваши европейские штучки. У вас либо амур, либо бизнес. А спектр человеческих отношений гораздо богаче. Даже между мужчиной и женщиной.

– Я бы с удовольствием пофилософствовал с тобой на эту тему, но у меня ещё одна встреча сегодня.

– У меня тоже дела. Спасибо, Филипп.

* * *

В небольшом уютном кафе царил полумрак. За несколькими столиками сидели парочки, тихо играла музыка. Мария Ивановна расположилась за столиком спиной ко входу. На столике стояла зажжённая свеча. Дверь в кафе открылась, и вошёл Николай. Официант любезно показал ему на столик, за которым сидела Мария Ивановна. По залу как будто пронёсся ветер, и пламя свечи почти погасло. Мария Ивановна выпрямилась и напряглась.

Николай молча подошёл к ней сзади.

– Ну вот мы и свиделись снова, Коленька, – сказала Мария Ивановна, не оборачиваясь.

Николай сел напротив Марии Ивановны.

– Маша, если честно, не ожидал, что ты позвонишь. И ещё меньше ожидал тебя увидеть, – сказал он, внимательно её разглядывая. – У тебя такие же бездонные глаза.

– Давай ближе к делу, – прервала его Мария Ивановна.

– Как скажешь. Я следил за твоими успехами в нашей науке.

– Наука одна. Вот только направления мы с тобой выбрали разные.