Фантомы

Солдаты не только нахмурились, но и с тревогой оглядывались вокруг.

Фрэнк видел, что состояние обоих трупов и особенно выражение ужаса, застывшее на лице женщины, произвели впечатление на генерала и его людей. В их глазах теперь явственно прочитывался страх. Они столкнулись с чем-то таким, что выходило за пределы их понимания, – хотя и не желали пока признать это. Они по-прежнему цеплялись за привычные для себя объяснения – и нервно-паралитический газ, и вирус, и яд, – но у них стали уже появляться сомнения.

* * *

Люди Копперфилда привезли с собой застегивающиеся на «молнии» пластиковые мешки для трупов. На кухне они уложили тело в пижамных брюках в такой мешок, вынесли из дома и оставили на тротуаре, рассчитывая прихватить его на обратном пути, когда все будут возвращаться в передвижные лаборатории.

Брайс повел их к продовольственному магазину Гилмартина. Там, в задней части супермаркета, возле охлаждаемых прилавков для молока, где это все и произошло, он рассказал им о том, как исчез Джейк Джонсон:

– Никаких криков. Вообще ни звука. Всего лишь несколько секунд темноты. Несколько секунд! А когда снова зажегся свет, Джейка не было.

– А вы проверяли… – спросил Копперфилд.

– Везде и всюду.

– Может быть, он просто удрал, – высказал предположение Робертс.

– Да, – поддержала его доктор Ямагути. – Взял да и дезертировал. С учетом того, что он насмотрелся…

– О боже, – перебил его Голдстейн, – а что, если он выбрался из Сноуфилда? Возможно, он уже пересек линию карантина и сейчас разносит заразу…

– Нет, нет, нет, Джейк не стал бы дезертировать, – возразил Брайс. – Не скажу, что он был самым инициативным и решительным из моих людей, но подобной штуки он бы не выкинул. Он не был безответственным человеком.

– Совершенно верно, – подтвердил Тал. – К тому же отец Джейка был когда-то шерифом этого округа, так что тут еще и вопрос семейной чести.

– И Джейк был очень осторожным, – сказал Фрэнк. – Он никогда не совершал импульсивных поступков.

Брайс согласно кивнул:

– А кроме того, если бы он уж настолько перетрусил, что решился удрать, он бы взял одну из наших машин. Уходить из города пешком он бы уж точно не стал.

– Послушайте, – возразил Копперфилд, – он же понимал, что у шлагбаума его остановят, поэтому он должен был вообще держаться подальше от шоссе. Он мог пойти напрямик, через лес.

– Нет, генерал, – отрицательно покачала головой Дженни. – Места здесь в полном смысле слова дикие. Джонсон должен был знать, что он там заплутает и погибнет.

– И еще, – добавил Брайс, – разве перепуганный человек бросится очертя голову ночью в незнакомый лес? Не думаю, генерал. Но зато я уверен, что вам пора уже выслушать, что же произошло еще с одним из моих людей.

Облокотившись на прилавок, набитый сырами и банками консервированного мяса, Брайс рассказал им о ночном визите мотылька, о нападении этого мотылька на Уоргла и о том, в каком состоянии был после нападения труп. Рассказал он и о том, как Лиза встретилась с внезапно воскресшим Уорглом, и о последующем их открытии, что тело Уоргла пропало.

Копперфилд и члены его команды выразили вначале удивление, потом замешательство, затем страх. Но по мере того как Брайс продолжал свой рассказ, они смолкли и подозрительно уставились на него, а потом стали понимающе переглядываться между собой.

Брайс закончил рассказом о детском голосе, который пел из канализационной трубы на кухне буквально за несколько минут до их приезда. Окончив, он в третий раз повторил свой вопрос:

– Ну что, генерал, вы по-прежнему считаете, что мы имеем тут дело с обычным бактериологическим заражением?

Копперфилд помолчал немного, оглядел разгромленный магазин, потом посмотрел прямо в глаза Брайсу и сказал:

– Шериф, я хочу, чтобы доктор Робертс и доктор Голдстейн самым тщательным образом осмотрели вас, а также всех тех, кто видел этого… э-э-э… мотылька.

– Вы мне не верите.

– Нет, я верю, что вы действительно совершенно искренне считаете, будто и вправду все это видели.

– Вот черт, – выругался Тал.

– Надеюсь, вы понимаете, – продолжал Копперфилд, – что мы можем сделать из вашего рассказа только один вывод: вы все подверглись какому-то воздействию и страдаете галлюцинациями.

Брайс устал уже от их недоверия и был в отчаянии от их интеллектуальной ограниченности. Как ученые, они должны были бы с готовностью воспринимать новые идеи и самые невероятные предположения. А вместо этого они, кажется, преисполнены решимости подогнать любые факты под собственные априорные объяснения того, что им еще только предстоит увидеть и узнать в Сноуфилде.

– И у всех нас одна и та же галлюцинация. Вам это не кажется странным? – спросил Брайс.

– Случаи массовых галлюцинаций известны, – заявил Копперфилд.

– Генерал, в том, что мы видели, не было ничего от галлюцинаций, – возразила Дженни. – Напротив, были все признаки отвратительнейшей реальности.