Фантош. Книга первая

- В одном Гражидо была права: мне есть у кого учиться, папа. И я учусь!

Это была не лесть, а констатация факта, и сатрап предпочёл не развивать тему. После ужина он отпустил сына и не стал возражать, когда Дигнар забрал с собой пажа. Были они в сговоре или нет, теперь значения не имело - Гражидо мертва, а приятелем Шанир должен был стать, что надо. За два месяца правитель хорошо изучил мальчишку.

С той минуты, как за Дигнаром и Шаниром закрылись двери столовой, они стали неразлучными. Их дружба складывалась на удивление гладко, почти не садясь на мели и не натыкаясь на подводные камни. А детское размахивание кулаками всегда перерастало в бурное веселье.

Через год, с молчаливого согласия сатрапа, Дигнар подарил Шаниру фантоша. Они вместе ездили в Геббинат, и сын министра выбрал себе фантоша по имени Ключ. Стоил тот, как небольшой замок, и придворные, изрыгая потоки желчи и яда, даже пустили слух о том, что Дигнар воспылал к приятелю запретной страстью, однако через пару лет слух рассеялся сам по себе: наследник справил тринадцатилетние, получил официальный статус мужчины и вместе с приятелем пустился во все тяжкие. Сначала сатрап лишь посмеивался, когда к нему на поклон потянулись отцы обрюхаченных девиц, но когда их поток стал почти непрерывным, быстренько приструнил зарвавшихся молокососов, пообещав отправить на военную службу. Юноши не вняли угрозам и амурных похождений не прекратили, правда, действовать стали осторожнее. К тому же Саттол-старший очень вовремя рассказал деткам о том, что секс может быть не только приятным, но и безопасным…

- О чём ты думаешь? - поинтересовался Шанир, когда ему надоело ехать молча.

Саттол, по мнению Дигнара, вообще, был несколько болтлив, но это, как ни странно, не раздражало. Возможно, потому, что приятель всегда чувствовал собеседника и никогда не переступал черты, за которой возникает ссора.

- О безопасном сексе, - пожал плечами наследник, и Шанир громко рассмеялся:

- Здесь? В чистом поле? Ты пугаешь меня, Диги!

Наследник не счёл нужным ответить, зная, что в противном случае остановить ёрничанье приятеля будет трудно. Но Шанир, которого неожиданное путешествие привело в прекрасное расположение духа, не желал отступать, и ход его мыслей Дигнару не понравился.

- Ты запал на ликанскую ведьму, Диги! - со скорбной интонацией заявил Саттол. - Всё-таки не зря говорят: женитьба меняет человека. И, в твоём случае, далеко не в лучшую сторону. Я бы понял, будь у неё фигура, пред которой подламываются колени и руки горят огнём. Но твоя Гедерика?! Что ты в ней нашёл?

В темноте Дигнар не видел лица приятеля, но мог поклясться, что его глаза источают насмешку. Вредную, сочувствующую, которую наследник не терпел.

- Заткнись, Шани!

- Почему?

- Потому что ты несёшь ерунду! Сам знаешь ответ, и всё равно спрашиваешь!

- Одно дело - догадываться, другое - знать наверняка.

Дигнар мысленно застонал, но ответил, понимая, что друг не отвяжется:

- Я не нашёл в ней ничего. Ни-че-го! Искал-искал, но тщетно. Щепка, она и есть щепка! Доволен?

- Невероятно! - Шанир протянул руку и хлопнул друга по плечу. - Знаешь, перед отъездом я обнаружил в Исанте одно заведение…

- Ты не находишь, что это звучит издевательски? Мы в шаге от ликанской столицы, где слово "бордель" произносят только в одиночестве, забившись под одеяло, а ты талдычишь о девочках. Садист!

- Но наш поход когда-нибудь закончится, и, надеюсь, скоро. А имея перед собой цель, вроде девочек госпожи Розоцвет…

- Вот имечко выбрала!

- А что? Розы в цвету, как её подопечные. Да и сама она…

- Да плевать мне, как она выглядит!

- Не скажи. Облик хозяйки во многом характеризует её заведение.

- Ты о чём-нибудь другом говорить можешь?

Шанир помолчал, словно обдумывая вопрос приятеля, и неохотно произнёс:

- Я просто хотел тебя отвлечь. Выглядишь ты отвратно.

Дигнар раздражённо фыркнул и, ткнув коня пятками, поскакал рысью.

- Нервотрёпка лица не красит! - бросил он через плечо.

Шанир качнул головой, молчаливо осуждая приятеля за нежелание выговориться, тем более что вдали от города можно было не опасаться чужих ушей, и посмотрел вверх. Ночное небо, чистое и ясное, мерцало тысячами серебристых огоньков-звёзд, а растущая луна, похожая на кособокий патиссон, лениво посматривала на всадников.

- Идеальная погода, - удовлетворённо шепнул Саттол и дёрнул нить связи: "Ты всё помнишь, Ключ?"

- Да, хамир, - ответил фантош и поклонился.

Шанир ещё раз взглянул на небо, потом на приятеля, отъехавшего уже достаточно далеко, и пришпорил коня. Он чуть нервничал, но отступать не собирался: ради наследника тиратского престола Саттол был способен на многое. И всё же рисковать предпочитал с оглядкой - слишком велика цена осечки. И речь шла не только о его жизни.

- Нужно остановиться, - нагнав наследника, крикнул Шанир.

- Зачем? Двух часов не прошло, как мы выехали.

- Я говорил: у меня есть план. Пришло время воплотить его в жизнь.

- План? - Дигнар натянул повод, и конь под ним загарцевал. Машинально похлопав рысака по шее, наследник повернулся к приятелю и прищурился: - Что ты собираешься делать?