Фантум 2012. Локальный экстремум

– Николо… Николо… – Денис взглянул оценивающе. – Наш великолепный Ник – человек полутонов. Маленькой мягкой кистью, пользуясь только жженой умброй.

– Это что-то страшное? – рассмеялся Ник.

– Да, это очень-очень страшно!

Компания развеселилась, но их громкий смех растворялся в водовороте суеты-толкотни аэропорта. Две немолодые женщины, толкая перед собой тележку, остановились рядом со столиком, наблюдали, как Денис рисует. Строгие, молчаливые. Затем потолкали тележку дальше, ухватившись за новую тему: «Демократия… теперь всё дозволено… помнишь, мы в семидесятом, в стройотряде…»

Где-то кричали дети, диспетчер искала затерявшегося пассажира, монотонно повторяя его горькую фамилию – Перцев, лаяла болонка в нелепой юбчонке с оборочками, но троица ничего этого не слышала, летя на крыльях своего личного топологического пространства.

– Готово! – Денис протянул Ксене рисунок.

Она осторожно взяла его, боясь заглянуть. А вдруг там «вся правда жизни?» Рисунок получился очень выразительным, по принципу «остановись, мгновенье».

Денис-художник не стал уделять много внимания деталям, подчеркнув лишь самое важное – женственность губ, экспрессию длинных непослушных волос, лукавинку во взгляде.

Ксения, чуть смущенно, долго разглядывала свой портрет и сомневалась, хорошо ли получилась. Потом решила, что хорошо.

– О, Дэн! У тебя талант. Спасибо за такой подарок. Можно было, конечно, и приукрасить, но истинный художник никогда этого не делает. Он только подчеркивает достоинства, – она с улыбкой протянула рисунок Денису. – Подпиши мне, пожалуйста, что-нибудь на память.

Он взял лист, немного подумал и размашисто написал несколько слов. Ник даже привстал, чтобы разобрать надпись, и Денис усмехнулся:

– Я написал «самой лучшей девушке на свете».

– Ладно… один – ноль, – пробормотал Николай.

Ксения положила рисунок в папку, думая про себя: «Два признания в день, это чересчур. Безумие». И хоть душа ее пела, в сердце билась растерянность – не так просто сделать правильный выбор.

Она встала из-за стола:

– Ну что, пойдем? Уже регистрация должна начаться.

А сама всё медлила, так хотелось продлить эти минуты. Но время неумолимо тянуло вперед, и они зашагали по залу, вливаясь в разноцветно-бегущий поток пассажиров.

16

Славик подъехал к аэропорту спустя час после звонка. Он сделал круг вокруг площади, высматривая свободное место, и, не найдя его, подрулил к стоянке, что находилась сбоку. Получив квитанцию, направился к главному входу. Портфель нес под мышкой, крепко прижимая, потом представил себя со стороны и взял его в руку. Зайдя в зал, набрал профессора Петрика:

– Владислав Григорьевич, я уже в аэропорту, только что зашел с главного входа, вы где? Помашите рукой!.. Вижу, вижу руку. Да-да, я вас увидел…

В оживленном открытом месте Славик расслабился – здесь легко можно было затеряться. Опасность схлынула, и ему стало казаться, что он всё сильно преувеличивает в своем воображении. Да, пришли к нему двое. Да, стукнули, так он же первый и полез в драку. Конечно, в квартиру проникли незаконно. Перерыли наверняка весь кабинет. Кстати, ведь это могли быть обыкновенные домушники. Может, Гилберг и не имеет к этому никакого отношения?

Славик протиснулся между двумя матронами с баулами потолще их самих, ухватил краем уха обрывок фразы: «…в Египте отели… всё включено… на пирамиды не поедем… перевернулся с туристами».

На мгновение между чьих-то плеч мелькнул человек, так похожий на отца. Славик даже остановился. Нет, ошибся. Мужчина был постарше, и… конечно, не отец.

Минуту спустя Петрик уже тиснул ему руку и знакомил с участниками экспедиции:

– Николай Варанов, мой самый любимый аспирант – владеет всем арсеналом методов и технических средств современной биологии.

– Можно называть меня Ник, – парень протянул руку, улыбнувшись такой характеристике. Он хорошо знал – у директора все аспиранты были любимыми.

– Ксения, мой помощник в Институте и здесь, в экспедиции. Ответит на любые вопросы.

– Вы верите в то, что найдете с человека? – Слава сделал вид, что берет интервью.

– Отвечаю. Время первооткрывателей давно прошло, и в нашем скучном мире

Не прочтешь и на столбцах газет,
Что безвестный, ныне славный, кто-то,
Как Колумб, увидел Новый Свет…

…однако подождите, мы – увидим!

– Верю, верю, – Славик пожал ей руку. – Стихи Брюсова?

– Неплохо, – Ксения одобряюще кивнула.

Еще бы, неплохо! Славик любил стихи Валерия Брюсова. Когда-то отец обмолвился, перебирая на полке книги, что вот этот потрепанный томик – любимая книга его матери. «Я подарил ее твоей маме на день рождения». Славик запомнил. Ему было тогда… Сколько же? Лет десять, не больше.

– Лариса Кваппер, доцент кафедры геолого-минералогических наук, член-корреспондент Академии наук. Не смотрите, что она маленькая, хрупкая. У нее есть стержень. Да, в спешке чуть не забыл, вы обязательно в нее влюбитесь.

Славик подумал, что влюбиться в любую из представленных девушек ему будет легко. Вряд ли понравится он. Сухарь.