Фарфоровая куколка

— Господи, но ты ведь даже не знаешь толком, кто такой этот Патрик! Нет, Джеймс, что ни говори, но этот Норманн — жених что надо, — пустилась она в рассуждения. — Одни только манеры чего стоят! Мне и на самом деле уже начинает казаться, что он наиболее подходящая партия нашей Рейчел. Господи, как я хочу видеть счастливой нашу дочь!

— Надо же, мы хотим одного и того же, — заметил ее супруг.

Он поставил недопитый стакан с виски на стол и пошел заниматься своими делами, в тот же час забыв о неожиданном визите.

Миссис Хилтон же не находила себе места в ожидании возвращения дочери. Ей не терпелось все ей рассказать. И когда Рейчел вернулась, мать начала атаковать ее уже с порога.

— Доченька, ты только посмотри на этот дивный букет! — Она подошла к вазе. — Знаешь, кто мне его подарил?

— У тебя появился поклонник, — пошутила дочь, но мать махнула рукой и восторженно произнесла:

— Не у меня — у тебя!!! И знаешь, он мне так понравился! Такой воспитанный, такой интеллигентный…

— Ну вот, началось… — недовольно поморщилась девушка. Она знала о желании матери выдать ее лишь бы за кого, только не за Патрика.

Миссис Хилтон тут же принялась расписывать Норманна на все лады. И уже практически закончив, она вдруг разочарованно увидела совершенно незаинтересованное лицо Рейчел. Она сразу поняла причину и тут уже, всплеснув руками, принялась выговаривать дочери:

— Сидишь, мечтаешь о Патрике, ну что ты нашла в нем?..

— Он меня любит, разве этого мало? — прямо глядя в глаза матери, отвечала Рейчел.

— Ты хоть знаешь, из какой семьи твой простак? — Мать перевела тему в другую плоскость.

— Мне как-то это ни к чему…

— Я тебя не понимаю, — вдруг рассердилась миссис Хилтон.

— Ну ладно, мама, не надо так волноваться. Я же сию минуту не выхожу замуж за Патрика. И я тебе обещаю, прежде чем сделать такой ответственный шаг, обо всем подумать.

Рейчел решила больше не спорить. Она поцеловала мать и пошла к себе. Эта тема казалась ей исчерпанной и никчемной, и она мгновенно о ней позабыла, занявшись своими делами.

Но Норманн решил всеми доступными ему средствами и способами покорить ее сердце, поэтому уже на следующий день, с утра пораньше, в двери Хилтонов позвонили посыльные из цветочного магазина, доставившие несколько корзин с алыми розами.

— Мама, что это? — Рейчел, войдя в гостиную, утопавшую в благоуханных розах, несказанно удивилась.

— Это любовь, — торжественно изрекла миссис Хилтон.

— Какая еще любовь? — Брови Рейчел от изумления поползли кверху.

— Таким образом Норманн тебе признается в любви, — пояснила мать и красноречиво посмотрела на дочь, протянув ей небольшой конверт.

— Мне не интересно, что там написано. И мне не нужны его цветы. Если тебе они нравятся, можешь ими сама наслаждаться, сколько хочешь, — небрежно сказала Рейчел и вышла из комнаты.

И все-таки… Признаться, в глубине души ей было лестно получить такое огромное количество прекрасных цветов. Ей никто еще не дарил цветочное благоухающее море.

Но записку она читать не стала, а сразу же разорвала и выбросила под неодобрительные восклицания матери. Но на этом дело не закончилось.

Норманн Перри вился возле Рейчел. Где была она, там же оказывался и он. Но не подходил, а просто посылал в ее сторону настойчивые и заинтересованные взгляды, словно гипнотизировал. Она же делала вид, что ничего не замечает. Ей и на самом деле было безразлично его присутствие. Если бы он исчез, то она бы, пожалуй, через час забыла о его существовании.

Но он не исчезал.

Вездесущая Кейт была в восторге от происходящего и неустанно пела в адрес Норманна дифирамбы.

— Рейчел, он просто потрясающий. Столько знаков внимания — и все тебе одной! Вот за кого надо замуж выходить, — восхищалась она, но Рейчел только недовольно кривилась и начинала думать о Патрике.

Но Норманн не сдавался.

Не прошло и двух недель, как однажды Рейчел проснулась, когда уже позолота дня завладела домом. По привычке выглянула в окно, здороваясь со старыми липами, росшими в их особняке уже более полувека. Игривый ветерок играл с изумрудными листьями, перескакивая с одного листа на другой. Но на этот раз внимание Рейчел привлекло не это, а целое облако из парящих за окном розовых воздушных шариков, в котором значительным размером выделялось алое сердце с надписью «Я тебя люблю».

Признаться, это явилось для Рейчел неожиданным, но приятным сюрпризом.

Она посмотрела вниз и увидела довольного Норманна. Он, улыбаясь во все лицо, удерживал за тонкие нити это шаловливое чудо, и как только девушка заметила его, разжал пальцы. Необыкновенное воздушное облако молниеносно взметнулось в высь. Унося с собой и «сердце», не нашедшее для себя место в душе Рейчел.

У миссис Хилтон этот поступок Норманна вызвал бурю восторга. Она зашла в спальню к дочери и стояла за ее спиной.

— Какая красота! — заахала она, увидев это роскошное зрелище. — Ну надо же было такое придумать! Рейчел, а ты что об этом думаешь?

— Показуха.

— Нет — это любовь! — авторитетно заявила мать.

Рейчел с ней не спорила, но придерживалась иного мнения.