Фарфоровая принцесса

Бетти покачала головой. Да, лейтенант Райли прав, он несколько заторможен, но работник отличный. Надо его успокоить, а то будет переживать целую неделю.

— Ты здесь ни при чем. Не волнуйся, Клем. Все в порядке.

— Я не з-з-знал, что еще не все у-у-ушли.

— У меня было много работы. А сейчас я опаздываю. — Она погладила расстроенного Роджера по плечу. — Все в порядке, Роджер. Спасибо за работу.

— Д-д-до завтра, м-м-мисс Эджерли.

Бетти помахала рукой и вышла. Ну вот, теперь она точно опоздает, и детектив съязвит по этому поводу! Придется предъявить смягчающие обстоятельства — ссадину на ноге.

По дороге она думала о Роджере. Сегодня он заикался больше, чем обычно, — нервничал. Джим как-то заметил, что всему виной Бетти, намекая, что молодой человек от нее без ума. При мысли о Мюррее у нее испортилось настроение. Не исключено, что она все придумывает и его приглашение в ресторан всего лишь удобный случай для общения коллег? Хорошо, если так. Ей не хотелось бы усложнять их отношения.

Бетти сразу заметила Эдгара. Вопреки своим благим намерениям, она почувствовала волнение и тут же сама на себя разозлилась. Сев напротив, она произнесла:

— Надеюсь, лейтенант, я не заставила вас ждать?

— А я-то думал, что после вчерашнего, Бетти, мы можем обойтись без церемоний. Зовите меня по имени, хорошо? — с ухмылкой заметил он.

Бетти стиснула зубы, но, сдержавшись, сладенько ответила:

— Хорошо, Эд. Надеюсь, я не слишком долго заставила себя ждать?

— Я привык ждать таких женщин, как вы, — загадочно сказал Райли.

Она не совсем поняла, что он имеет в виду, но в одном не сомневалась — это отнюдь не комплимент. Эдгар протянул ей меню, и она резко выхватила его у него из рук. Еще и минуты не прошло, как мы вместе, а он меня уже достал! — раздраженно подумала Бетти. Пробежав меню глазами, она быстро сделала заказ. Когда официантка уже уходила, Эдгар попросил:

— Принесите еще две «Маргариты».

— Лучше одну, лей… Эд, — попыталась возразить Бетти, но официантка, кивнув, ушла.

— Это как раз то, что вам нужно. У вас сегодня тяжелый день, да и ночь была не из Легких.

Бетти вся сжалась. Неужели обязательно напоминать ей о вчерашнем?! И она, как всегда в подобных случаях, надела спасительную маску безразличия.

Нет, просто уму непостижимо, как ей удается так быстро и неожиданно превращаться в фарфоровую принцессу! Зачем, черт возьми! Хорошо бы схватить ее, тряхнуть как следует и стереть с лица эту безмятежную маску!

Вернулась официантка, неся два огромных стакана с ледяным пенящимся коктейлем. Выдержав паузу, Бетти озорно улыбнулась и полюбопытствовала:

— Ну и что мне с этим делать: выпить или принять ванну?

Эдгар сразу не нашелся что ответить. Он впервые видел ее улыбающейся. И эта улыбка его обезоружила.

— Как вам будет угодно!

— Мне бы не хотелось попасть за решетку за непристойное обнажение в общественном месте. Говорят, местные фараоны весьма суровы на этот счет.

— Я знаю одного, кто согласился бы вам помочь, — с улыбкой заметил он и добавил: — К тому же ваше обнажение я бы не назвал непристойным. — Соблазнительным, эротичным, но только не непристойным, закончил он про себя.

Бетти вспыхнула, но не отвела глаз. Она наклонилась и попробовала коктейль. Эдгар последовал ее примеру, и несколько минут оба молча наслаждались напитком.

— Вы хотели рассказать мне о результатах экспертизы, — наконец прервала паузу Бетти.

— К сожалению, порадовать нечем. — И он вкратце ввел ее в курс дела. — Но эксперты продолжают работу. Они нашли в клее волосяные мешочки.

— Ну и что это дает?

— Очень много, если удастся найти подозреваемого с такими волосами. Только не обнадеживайтесь раньше времени: лаборатория загружена, так что результаты будут не скоро.

— Спасибо вам! — Расчувствовавшись, Бетти взяла его за руку. — Я тогда вела себя непростительно, но я так испугалась.

Эдгар не был избалован женской благодарностью. Он привлекал женщин физически, но не надолго: они бросали его, как только понимали, что он не намерен открывать им душу. Вот и сейчас Эдгар насторожился, не желая подпускать ее близко к сердцу. Он достаточно настрадался от такой же штучки, и не собирается повторять старые ошибки!

Почувствовав перемену в его настроении, Бетти убрала руку и занялась коктейлем. Тут им принесли еду, и она искоса следила, как Эдгар ковыряет вилкой в тарелке. Она не могла оторвать глаз от его лица, и он, неверно истолковав интерес к своей персоне, раздраженно осведомился:

— В чем дело? Я не так держу нож или ем не той вилкой?

— Похоже, вас кто-то здорово покусал, лейтенант Райли, — поставила диагноз Бетти.

— Угадали. Жена постаралась.

Как? Он женат?!

— Бывшая, — уточнил он. — Да, я был женат, давно и, слава Богу, недолго. Что вас так удивляет? Представьте себе, у меня тоже есть личная жизнь.

Вот в этом Бетти не сомневалась! С его-то внешностью у него наверняка нет недостатка в подружках. Интересно только, как он умудряется совмещать их с высокими производственными показателями?

— Сколько горечи! — заметила она.

— А должно переполнять чувство благодарности?

— А почему вы расстались? — осмелев, спросила Бетти.