Фарги Падающая звезда

— Нужно его предупредить, — заметил Джон, хмурясь.

— Я думаю, что он знает, что делает, — возразил Джерри, доставая из ножен свой меч.

Кристоф медленно шёл по ребристой поверхности песка. Он не оглядывался по сторонам и не выглядел напряжённым, но я ясно видела на сканере, что противники обступают его. Вот они уже на расстоянии меньше метра. И тут он легко развернулся, сделал мгновенный выпад, рубанул слева от себя и завершил движение мощным ударом назад. Тихое шипение раздалось в тишине, и на песок упали три странных полупрозрачных создания с длинными тонкими руками, украшенными сверкающими, как алмазы, загнутыми когтями. Какое-то время они лежали неподвижно, а потом снова исчезли, не оставив следа. Кристоф осмотрел свой клинок и обернулся к нам.

— Кто-нибудь их видит?

— Уговорил, — кивнул Джерри и сбежал вслед за ним во впадину.

Легко взмахнув мечом, он увернулся от невидимого противника и тут же ударил по воздуху. Ещё два невидимки на какую-то минуту проявились и снова исчезли.

— Я их не вижу, но чувствую. Идём вместе, — он опять посмотрел на сканер. — Они кружат в отдалении, видимо, мы их спугнули.

Я на всякий случай достала Налорант и сжала эфес в руке, потом спустилась вниз и присоединилась к Джерри и Кристофу. Джон и Брай последовали за мной. Мы двинулись вперёд, огибая чёрные валуны и настороженно прислушиваясь к царящей вокруг тишине. Я шла рядом с мужем, время от времени поглядывая на него. Он шёл, сохраняя на лице мрачное замкнутое выражение, но его глаза холодно и напряжённо поблёскивали. В этом настороженном взгляде было что-то звериное, и я могла не сомневаться, что он ничего не упустит.

Мы шли уже довольно долго, и жара начала мне надоедать, когда Кристоф вдруг остановился и посмотрел куда-то в сторону. Обернувшись туда, я увидела странную процессию, направляющуюся к нам. Это были всадники, сидящие на двуногих ящерах, похожих на страусов. Самым странным было то, что и наездники, и их скакуны казались сотканными из тёмного тумана. Взглянув на них, Джерри даже не остановился.

— Это всадники Смерти, — проговорил он. — Кочевники их боятся, но я слышал, что они не трогают тех, кто не трогает их.

Мы пошли своим путём, время от времени поглядывая на призрачную процессию. Всадники Смерти двигались быстро, но по всему было видно, что, если они не изменят своего курса, то разве что пересекут наши следы. Так оно и выходило. Они были уже позади нас, когда в тишине прозвучал пронзительный крик, и дымчатые наездники заволновались, словно на них подул внезапный порыв ветра. Потом они развернулись и помчались вслед за нами.

— За камни! — крикнул Джерри, оборачиваясь. — И, ради Звёзд, не оказывать никакого сопротивления. Никому!

— Почему? — поинтересовался Брай, отступая под прикрытие скального обломка, размером с грузовую капсулу.

— Потому что сила противодействия будет равна воздействию, — ответил Джерри.

Мы поспешно скрылись за камнями. Чёрные всадники промчались мимо на своих длинноногих ящерах, но один из них вдруг развернулся и поскакал назад. Он нёсся, петляя меж камней, и неожиданно вынырнул прямо перед нами. На мгновение замедлившись, он сорвался с места, и в его расплывчатой руке блеснул хрустальный клинок. Я невольно стиснула эфес Налоранта, но неожиданно прямо наперерез всаднику бросился Джерри. Он замер у него на пути. Прозрачная сабля сверкнула в солнечных лучах и со свистом рассекла воздух. Джерри упал на колени, но вслед за ним рухнул и призрачный всадник. Наполняющая его темнота медленно таяла. Джерри, стоя над ним, наблюдал, как его противник исчезает, подобно туману.

— Ты ранен? — подбежал к нему Джон.

— Нет, — Джерри поднялся. — Он зарубил себя, а не меня. Это их проклятие. Они обращают силу напавшего на них против него самого, но их агрессия оборачивается против них. Если б я сопротивлялся, то погиб бы от собственного меча.

— Теперь, по крайней мере, ясно, что они нам не опасны, — заметил Брай.

Мы пошли дальше. Несколько раз мы видели вдали чёрные силуэты Всадников Смерти, но больше они не приближались к нам. Невидимки тоже отстали, и потому мы продолжали путь в абсолютном одиночестве.

Через некоторое время жара начала спадать и небо потихоньку темнело. Я была уверена, что мы идём никак не больше трёх часов, и потому то и дело поглядывала на свои часики. Они весело тикали в обратную сторону, убеждая меня, что сейчас вчерашний вечер. Кристоф задумчиво смотрел на синеющее небо.

— Похоже на Кронвер, да? — спросил он, покосившись на меня.