Фарисей

На пятый день Станислав Сергеич с ужасом осознал, что окончательно запутался. Будущее представлялось ему разверзшейся впереди ледяной пропастью, в которую он соскальзывает со все возрастающей скоростью. «Сегодня же к Федору!» – решительно произнес он. Стоявшая возле стола Любочка, в руках которой была папка с утренней корреспонденцией, слегка опешила и потом еще долго пыталась припомнить, кто такой этот Федор?..

После обеда они обсудили со Шнайдером меры по улучшению трудовой дисциплины – в НИИБЫТиМе считалось хорошим тоном опаздывать на энное количество минут на работу, с обеда и тэпэ, – решили опробовать штрафные санкции на его, самом внушительном, отделе.

Когда затем Тропотун остался один, собственный кабинет вдруг настойчиво стал напоминать ему погребальную камеру древних. Некоторое время он сопротивлялся наваждению, убеждал себя, что тяжелые портьеры – всего лишь портьеры, а не траурные материи, в которые заворачивают покойников, что деревянные панели – только панели и ничего больше, однако скоро понял, что так можно черт знает до чего дойти, и попросту сбежал с работы. А скоро он уже звонил в знакомую восемнадцатую квартиру, в полной уверенности, что Федор непременно окажется дома.

Федор действительно был дома. В комнате со времени первого визита Станислава Сергеича ничего не изменилось. Даже на столе по-прежнему лежала раскрытая примерно посредине рукопись, – та ли, другая – сказать трудно. Хозяин сел на свой стул и, сгорбившись, устало посмотрел на опустившегося на диван гостя. Лицо Федора выглядело аскетичным, даже изможденным: глубокие вертикальные складки возле почти бесцветных губ, ушедшие под надбровья глаза, нечесаные серые патлы по плечам.

– Я… мне… – с запинкой пробормотал Тропотун. Он положил плашмя на колени дипломат, достал рукопись и протянул Федору. – Изучил… спасибо… Даже определенное созвучие нашел. В юности, знаешь, тоже йогой баловался.

Федор тихо спросил:

– Тебе когда в больницу?

– Через неделю. И я, по-человечески, по-мужски, благодарен тебе, Федор! Потому что, как оказалось, мне не с кем поговорить. Если бы ты знал, каким гадким и маленьким человечешкой я себя вижу… Как опротивел сам себе… Передо мною внезапно открылась вся бессмыслица моей прежней жизни – ее внешняя суетность, мнимая значительность, за которой прячется пустота, и ложь, ложь…

Федор с состраданием посмотрел на Станислава Сергеича и заговорил:

– Я очень тебе сочувствую, честное слово! Но меня отталкивает то, что сейчас ты актерствуешь, любуешься собственными страданиями. Ты ко мне пришел не за тем, чтобы к Истине приобщиться, Чихать тебе на все истины! Ты хотел меня заместо зеркала использовать, увидеть себя моими глазами очищенным, почти святым – парадный портрет собственной душонки изобразить. А коли выгорит – и кусочек бессмертья урвать!..

Опешивший вначале Тропотун отвел глаза и пристыжен-но молчал. Прав Федор, тысячу раз прав! Даже в поверенные он себе избрал его из соображений корыстных – чтобы общих знакомых не было, чтобы тайна болезни, боже упаси, не выплыла наружу раньше срока…

Долго сидели в молчании. Наконец Станислав Сергеич сконфуженно кашлянул и, нюхая воздух, спросил:

– Чем это у тебя пахнет? Запах какой-то знакомый… сладковатый…

– Запах? – удивился тот. – Странно, окно ведь раскрыто… А, может, я уже принюхался?.. – он остановил на госте свой ясный, не от мира сего взор и пояснил спокойно – Это труп в стенном шкафу разлагается. Жарко. Я, конечно, упаковал его в газеты – но сам видишь… усиливается запах…

– Труп?! – сдавленно переспросил Тропотун и постарался придать своему лицу невозмутимое выражение.

Кого же этот псих укокошил?.. Лихорадочно думал он. Вот это влип так влип!.. Как же я не сообразил сразу – он же типичный маньяк, убийца… Спокойствие!.. Главное – спокойствие!.. Нельзя его раздражать. Это же надо в такую историю угодить… Милиция, допросы – охх… И этот тоже – не дать ему накинуться врасплох!.. И Станислав Сергеич внутренне собрался, дорого готовясь продать свою жизнь.

Федор созерцал его безмятежными глазами сумасшедшего или пророка. Он заметил, как вытянулось и посерело лицо Тропотуна, как тот напружинился, изготовившись к драке. Не сразу сообразив, в чем дело, он с удивлением наблюдал за своим гостем. Но когда до него дошло…

Федор вдруг засмеялся мелким рассыпчатым смешком, и Тропотун сжал руки в кулаки и весь напрягся.

– Да ты что подумал?.. Ха-ха-ха!.. Я-то хорош – труп в стенном шкафу… Ха-ха-ха!.. Воображаю… Попасть в криминальную историю при твоем-то реноме… – и он снова залился смехом.

Станислав Сергеич ощутил растерянность и глухую злобу.

– Ты мне заявляешь, – холодно произнес он, – что в шкафу у тебя труп. Что я должен думать?

– Да, правда, конечно… – закивал тот. – И труп тоже есть – только не человеческий, а собачки. Я вчера шавочку подобрал больную. В ночь дежурил. Пришел – она уже околела. Ну, в газеты завернул – и в шкаф. Потому что мусоросборник приезжает в восемнадцать тридцать. – Он удрученно покачал головой, вглядываясь в Станислава Сергеича: – Ну разве я на убийцу похож?..