Farlander

Рай-город, он же Первый город, был крупнейшим развлекательным центром Коса и занимал большую часть «большого пальца». Его главная улица проходила по береговой линии над Первой бухтой и восточными пристанями, где и снимали комнату Эш и Нико. Отсюда они ясно видели скопление башен, окружавших громадный Шай Мади, новейший и самый большой в городе колизей, возвышавшийся холмиком над окрестными пригородами. В тени этого колосса вагон и остановился в последний раз.

Выходя вместе с последними пассажирами под мелкий дождь, Нико как зачарованный таращился на громадину из вознесшихся в небо арок и колонн. Вагон покатил в сторону. Зелы выглядели уставшими, но, освободившись от бремени и чувствуя близость дома, быстро набирали ход. Все путешествие заняло около часа.

Улицы уже заполнили толпы возбужденных гуляк, тянувшихся в общем направлении к стадиону, что задерживало Нико и Эша, двигавшихся навстречу этому шумному потоку. В конце концов они остановились в тихом переулке. Стемнело. Внимание Нико привлек человек на ходулях, зажигавший уличные фонари.

— Газовый свет, — объяснил Эш, предвидя вопрос ученика. — Город стоит на озере этого газа, и они используют его в тех местах, где он выходит на поверхность.

Нико попытался представить, о чем идет речь.

— Представь себе свинью, — снова пришел на помощь Эш. — Из задницы у нее иногда идет газ. Этот газ можно собрать в бутылку или направить куда надо, а когда потребуется, поджечь.

— То есть они собирают в бутылки газ, что идет у свиней из задницы?

Старик вздохнул:

— Нет. Я всего лишь привел тебе пример. Принцип действия один и тот же в обоих случаях.

— А я никак не мог понять, почему в Косе так противно пахнет.

Эш внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал и лишь выпятил, а потом втянул нижнюю губу.

Мимо, болтая на каком-то местном диалекте, напоминающем торг, прошла группка женщин. Целью их была общественная баня, напротив которой и стояли Эш и Нико. Рядом с входом висела вывеска с изображением предмета, похожего, как показалось Нико, на рошунскую печать.

Эш, словно ничего и не заметив, вошел вслед за женщинами, и Нико поспешил за наставником.

Бросив монетки и получив два чистых полотенца, они проследовали в душную, заполненную влажным паром раздевалку. Посетителей было немного; несколько мужчин и женщин негромко переговаривались в приглушенном свете потолочных ламп.

Отправив ученика в пустую кабинку, Эш куда-то исчез. Томясь в ожидании, Нико некоторое время прислушивался к разговорам, но голоса звучали приглушенно, и о чем идет речь, он так и не понял.

Над головой что-то зашуршало. Нико посмотрел вверх и увидел на месте деревянной плиты большую дыру. Появившийся в дыре Эш протянул руку. Нико ухватился за нее и в следующее мгновение, не приложив ни малейших усилий, оказался в темном, пыльном пространстве под крышей.

— Чердак здесь один на несколько зданий, — прошептал ему на ухо старик. — Мы попадем к нашему агенту прямо отсюда, не входя к нему через дверь. За его домом, несомненно, наблюдают.

Шли осторожно, на ощупь, по балкам, чтобы не наступать на хлипкие деревянные плиты. В воздухе висела пыль, и Нико изо всех сил старался не чихнуть и не потерять равновесие. Он с ужасом представлял, как проваливается с треском через потолок и падает на колени какому-нибудь голому бедолаге.

Эш наконец остановился, снял еще одну плиту и аккуратно отложил в сторону, после чего заглянул в дыру и, не обнаружив, по-видимому, ничего подозрительного, спустился вниз. Нико проворно нырнул следом.

Теперь они стояли в небольшом кабинете, спиной к растопленному камину, который служил здесь и единственным источником света. В глубоком кожаном кресле сидела женщина с раскрытой книгой на коленях. Внимание Нико, однако, привлекла не женщина и не книга, а большой пистолет, который она держала в руке и который твердо смотрел в грудь Эшу.

На мгновение все в комнате застыло, и только тени прыгали по стенам и безыскусной деревянной мебели. Потом в камине что-то треснуло и зашипело, и Нико вздрогнул. Женщина подняла свободную руку и приложила к губам палец.

Она положила пистолет на столик рядом с креслом, добавила к нему книгу, легко поднялась, шагнула к камину и жестом подозвала Эша.

Последовав за учителем, Нико заметил печать, свисающую с шеи молодой женщины. Между тем Эш положил на пол меч, встал на колени и посмотрел в идущую вверх каминную трубу. Потом подобрал меч и поднялся.

Женщина снова кивнула. Нико взглянул на камин и вышел за ними из комнаты.

* * *

В коротком темном коридоре хозяйка повернула не к кухне, как ожидал Нико, а к уборной, места в которой едва хватило для троих. Женщина закрыла дверь, и они оказались в полнейшей темноте.

Вспыхнувшая спичка проследовала к стене и подожгла фитилек масляной лампы, приютившейся в закопченной нише. Пока разгорался огонек, от масла распространился аромат жимолости, замаскировавший неприятный запах уборной.

Когда посветлело, женщина повернула кран в другой нише, где стоял рукомойник. Комнату наполнило журчание бегущей воды.