Farlander

Главному палачу нравилась его работа. Так, по крайней мере, думал Нико, пока приземистый здоровяк тащил его из подвала, то и дело роняя презрительно одно лишь слово, рошун, как будто это было худшее из проклятий. По пути он дважды огрел Нико хлыстом по спине. Впрочем, к этому времени боль уже почти не ощущалась.

— Туда! — рыкнул палач, толкая Нико в узкий зарешеченный коридор, который вел к следующей двери, также открывавшейся снаружи.

Стражник ткнул его древком копья, загоняя в очередную клетку.

Он споткнулся о распростертое тело и упал, больно ударившись о пол поврежденной рукой.

Болело все и везде, и его уже лихорадило от боли. Левый глаз заплыл и закрылся, так что Нико не мог определить, ослеп на него или нет. Губы превратились в кровавое месиво. Передние зубы были выбиты. Больно было даже дышать.

Дверь, лязгнув, закрылась. Один из стражников запер ее на замок. Главный палач оглядел сбившихся в клетке несчастных и рассмеялся:

— Ну-ка, подвиньтесь, дайте место могучему рошуну. Может быть, если будете добры к нему, он вас всех еще спасет.

Нико свернулся в комочек и постарался ни о чем не думать. Его знобило. Он чувствовал собственную вонь, но еще явственнее чужую. Клетка была забита людьми, мужчинами и женщинами, которых ждала смерть.

Чья-то рука легла на его плечо. Нико повернул голову и увидел озабоченное лицо склонившегося над ним мужчины.

— Возьми. — Он протянул ковш с водой.

Нико сделал глоток, но его тут же вырвало.

— Ничего, попробуй еще, — успокоил его незнакомец.

Со второго раза получилось лучше.

Нико попытался сесть, хотя бы для того, чтобы легче дышалось, и по ребрам полоснула резкая, обжигающая боль.

Тот же незнакомец помог ему подняться. Другие пленники освободили место, чтобы он мог прислониться к решетке. Нико заметил, что голова у незнакомца выбрита и что он носит черную рясу.

— Да, я — монах, — сказал мужчина в ответ на удивленный взгляд юноши.

Нико молча кивнул в знак благодарности. Заметив, что все смотрят на него, он опустил голову и уставился на застеленный соломой земляной пол.

Снаружи, со стороны арены, доносились приглушенные звуки, проникавшие в подвал через крепкую дверь в конце еще одного зарешеченного коридора. Лежавшая на полу женщина застонала, уткнувшись в песок.

— Да пребудет с тобой Дао, — сказал Нико монах и снова коснулся его руки. В прикосновении, пусть и мимолетном, было что-то теплое, заботливое, человеческое. Монах отвернулся и подошел к женщине.

Нико осторожно, стараясь не потревожить израненное тело, обнял себя руками и постарался сосредоточиться на дыхании. Выдыхая, он думал о том, что выпускает боль; вдыхая, сосредотачивался на покое и неподвижности.

Через какое-то время и впрямь стало легче. По крайней мере, мысли приобрели некоторую стройность и перестали метаться. Мысли уносили его прочь, подальше от этой вонючей клетки.

Нико думал о солнечном Хосе, о своем доме, о матери. Больше всего на свете он хотел бы увидеть ее.

Он не знал, сколько прошло времени, когда железные прутья дрогнули. К клетке подошел главный надзиратель.

— Та — следующая, — сказал он, обведя взглядом пленников, и указал на лежащую на земле женщину. — И тот, монах.

Стражники просунули между прутьями деревянные пики и принялись колоть выбранную пару. Входить в клетку они не решались.

— Поднимайтесь! На выход!

Монах помог женщине встать и, поддерживая, вывел в коридор, ведущий к дальнему выходу.

— Стоять, — процедил главный надзиратель.

Стражники сорвали с женщины одежду. Тело ее покрывали багровые синяки и глубокие отметины от зубов. Монаха раздевать не стали, чтобы зрители видели, кто он такой.

Потом ему передали короткий меч и маленький круглый щит. Он бросил их на землю и покачал головой:

— Я не буду драться.

Главный надзиратель выругался. Стражники снова попытались приготовить монаха для боя, но он упорно отказывался принять и щит, и оружие. Шум на арене усиливался. После нескольких неудачных попыток стражники просто привязали меч и шит к запястьям монаха. Руки его дрожали, но держался он мужественно и с достоинством.

Дверь в конце прохода открылась, и в коридор хлынул яркий дневной свет. Ослепленный, Нико зажмурился и ничего не увидел.

Подталкивая пленников пиками, стражники прогнали их по проходу и вытолкали за ворота. Дверь снова захлопнулась. Толпа взревела.

В животе у Нико заурчало. Он напрягся, изо всех сил противясь естественной потребности опорожнить мочевой пузырь. Через несколько секунд стало легче.

— Что с ними будет? — подал голос молчавший до того парень.

Вопрос повис в воздухе, и какое-то время никто не решался ответить.

— Они умрут.

Все посмотрели в угол, где сидели четверо уже немолодых мужчин, судя по шрамам и татуировкам — солдат. Держались они спокойно, и лица их оставались бесстрастны, как будто ждать смерти им приходилось не раз и в этом не было ничего особенного.

Хосы, решил Нико. Скорее всего, Спецы. Отец не раз рассказывал об этих людях, воевавших под землей и нередко попадавших в плен из-за обрушения туннелей.

Солдат посмотрел на задавшего вопрос паренька.