Фарос

— Мы их уничтожим. Свяжитесь с моим кораблем. Скажите, чтобы циклонные торпеды на платформе нацелили на Фарос. Если они победят, мы оставим им лишь дымящиеся развалины. Тем более, подозреваю, Жиллиман изначально сам хотел это сделать. Какая восхитительная ирония: мы исполним его желание. Кузнец войны, я повторять не буду. Отыщи «Сумрак» и отправь меня туда. Если ты откажешься, — он повернулся и указал на связанного Полукса, — твой друг останется без глаз и языка.

Предварительный залп твердотельных снарядов застал флот Повелителей Ночи врасплох. Два их корабля разнесло на атомы, когда в них врезались ядра, летящие со скоростью, лишь немногим меньше скорости света. Другие были безнадежно повреждены и отправились дрейфовать на высокой орбите, ограничивая маневренность уцелевших кораблей. Флот Повелителей Ночи охватило подобие паники, и они раз за разом сканировали небо в поисках нежданного врага. Ни в Империуме, ни у ксеносов не было кораблей, способных двигаться так быстро. С точки зрения современных боевых доктрин, Корвон пришел из ниоткуда.

Флот появился вскоре после первого залпа, оставив между собой и кораблями Повелителей Ночи большую дистанцию. Второй раз они выстрелили, когда пролетали мимо, еще замедляясь. Двигались они так быстро, что большинство вражеских кораблей не успело провести расчеты для стрельбы и открыть огонь, но некоторые это все же сделали и отправили в пустоту раскаленные металлические ядра и лучи света в надежде, что те во что-нибудь попадут. Второй залп от Ультрамаринов нанес меньше урона, но их целью было не уничтожение, а провокация. Обе стороны не причинили друг другу значительных повреждений во время этой перестрелки.

Затем флот лоялистов ушел вперед, оставив Повелителей Ночи в замешательстве.

Лукреций Корвон наблюдал за тем, как разыгрывается первая часть его гамбита, с командной палубы «Великолепной Новы». Информация устаревала на несколько минут к тому моменту, как он ее получал, но психические видения провести не удалось, и ему оставалось лишь полагаться на корабельные авгуры. Теперь все решения, которые он должен был принимать, были ограничены медлительностью света. Он напряженно следил за обстановкой, считая каждый пик излучения и видимые вспышки, которые указывали на пробитые корпуса вражеских кораблей. Корвон смотрел в прошлое, которое был не в силах изменить, и рисковал собственным будущим, делая ставку на неизвестное настоящее, сам захваченный в ловушку между ними.

Разбитую командную палубу огласили радостные крики, когда пустоту разорвал злой и несвязный вокс-трафик. Треть вражеских кораблей сошло с якоря и погналось за атакующими.

Корвон изучал потоки информации на тактических экранах и гололитических проекциях. Атака шла по плану. В атмосфере планеты горело несколько ярких ионизационных следов от снарядов, не попавших в корабли. Количество энергии, которое они передали атмосфере, наверняка вызовет несколько мощных бурь, но это скорее было ему на пользу. В поверхность ни один не ударил. «Великолепную Нову» и «Наблюдателя», насколько он мог судить, до сих пор не заметили.

Теперь предстояло самое трудное.

— Ударная группа, на посадочные палубы. Мы готовы к высадке на планету.

Корвон посовещался с недавно назначенным капитаном корабля и в последний раз окинул критическим взглядом остальные главные пульты. Они до сих пор не починили все машины, пострадавшие при отключении Фароса, и «Великолепная Нова» летела лишь благодаря вспомогательным системам и второпях поставленным заплаткам, но ей это не мешало. Корвон был хорошим командиром и пользовался уважением как за флотоводческие таланты, так и за дар к жестоким ближним боям пустотных войн. Он не делал замечаний членам экипажа, когда видел незначительные ошибки в их работе. Во время приземления экипажу следовало чувствовать себя уверенно, а не сомневаться в своих способностях.

Но сам он был напряжен, когда вышел из транспортера, который отвез его с командного шпиля к десантным платформам.

Десантные капсулы стояли с опущенными лепестковыми дверями, а их угловатые вершины были зажаты в когтях подъемников. Сервиторы, адепты Механикум и смертные представители палубной команды в форме ультрамарского флота готовили пусковые трубы. Несколько капсул отправляли без легионеров внутри, только с боеприпасами. Ударная группа не могла взять с собой много, а места для запасных доспехов и оружия не было вовсе. При инфильтрации воины в силовой броне сталкивались с проблемами, не знакомыми легковооруженным подразделениям.

Согласно расчетам самого Корвона, боеприпасов хватит едва-едва. Если битва затянется более чем на три-четыре дня, для сохранения боеспособности придется заимствовать ресурсы у врага. Как правило, войны выигрывались благодаря стратегии и логистике, а не решающим ударам. Но пока следовало сосредоточиться на настоящем моменте. Его воины ждали, стоя навытяжку абсолютно ровными рядами. Их экипировка была в идеальном состоянии, и на многих наплечниках покачивались новые клятвенные свитки.