Фарватер

– Может, вернешься? – внезапно вырвалось у меня.

Он грустно улыбнулся и покачал головой:

– Нет, увы. Я свое отслужил. Хочу пустить корни, пожить и оседло перед смертью. Боюсь, это была последняя драка в моей жизни.

Я фыркнул.

– “Перед смертью”!

– Так и есть, Дюк, придет время, быть может, ты меня и поймешь, – он похлопал меня по плечу. – Неужели ты плохо справляешься со своими обязанностями?

Я пожал плечами и устало сел прямо на палубу, откинувшись спиной на переборку.

– Не знаю. Я не знаю.

– Ладно, пойду я, хочу и с сыном поболтать, а то когда твоя прекрасная жена выскочила в зал, он как раз рассказывал о том, как ты спас его от виселицы.

– Мы с Шебой не женаты.

– Правда? – он удивленно поднял брови. – Как бы то ни было, прощайте, сэр. Бог даст, свидимся еще.

Я встал и мы пожали руки. После этого он ушел. Я задумался. “Хочу пустить корни”. Нет, не понять мне его. Я-то хочу умереть в Море.

  Я связал руки еще живым солдатам и забрал у них свое скромное вооружение. Их оказалось только пятеро, в их числе был и Кид. Очнулись они достаточно быстро, я и соскучиться не успел. Со скрещенными на груди руками я спросил:

– Как себя чувствуешь, мой не промахивающийся дружок? Тебе надо было убить меня, когда была возможность, я ведь говорил.

– Ты был безоружен. Я солдат, а не убийца, – гордо произнес “дружок” и отвел взгляд. Остальные молчали. Я вздохнул и отошел от переборки, поигрывая ножом.

– Мы вот так поступим – вы говорите, где сейчас адмирал, и я вас отпускаю.

– Дохлое дело, мой бешеный дружок, – с ироничной холодностью отозвался Кид. – Мы тебе не скажем.

– О-о, у тебя я даже спрашивать не буду, – прервал я его. – Я-то знаю, как нежно ты любишь эту мразь.

Я поднял взгляд и впервые всмотрелся в лица моих пленников. Вдруг в солдатах я с удивлением узнал старых знакомых.

– О-па, кого я вижу!.. – я присвистнул и улыбнулся. – Ты мало того что самолично меня ловить пришел, так ты еще и как специально привел сплошь моих должников, Не Промах. Помнишь, Жак?

Вор стыдливо опустил голову, но это действительно был он.

– Тебя, – я ткнул пальцем в следующего, – я прикрыл перед командиром; тебя, тонущего – вытащил из воды… а вас я не знаю. В общем-то…

– Что? – недоуменно переспросил один из солдат.

– Начну сначала. Была буря и ты, пятнадцатилетний парнишка, решил смыться за борт. Припоминаешь? Ну вот. А кто тебя спас? Правильно. А за то, что я это сделал, адмирал, которого ты сейчас так рьяно защищаешь, меня избил. Я никогда об этом не говорил, никогда этим не хвастал, но раз уж такой случай, то почему бы тебе не отплатить добром на добро, а? – я с надеждой посмотрел на него.

По его глазам я понял, что он искренне пытается вспомнить. Наконец он сказал:

– Шторм помню… помню, что я потерял сознание… помню, как какой-то матрос захворал… Но я не… – он замолчал и посмотрел на Кида – своего прямого начальника. Тот не удосужился повернуть головы хотя бы на 6 румбов вправо, но взгляд на себе почувствовал и вспыхнул. Я понял:

– Тебе не сказали. Ну что ж, неудивительно. Товарищ-то твой немного другим тогда занимался. Уж мне ли не знать. “Захворал”! – фыркнул я. – Посмотрел бы я на эту хворь.

Тут Жак со страхом взглянул на Кида.

– Скажу, сэр?..

– Делай что хочешь, – холодно ответил Не Промах. – Но что бывает за предательство, ты знаешь.

Жак перевел жалобный взгляд на меня.

– Прости, Дюк, что был бит за меня тогда. Но сейчас мне не “кошки” грозят – смерть. К тому же, ты ведь мог выдать меня…

– За эти годы, Жак, ни мозгов ни храбрости у тебя не прибавилось, – заявил я.

Он вжал голову в плечи и ничего не сказал.

Я отошел и задумчиво почесал кортиком затылок, размышляя, чем я могу вытащить из них правду. Еле видная тень улыбки пробежала по лицу вице-адмирала. Чтобы лишить его возможности злорадствовать, может быть, до конца дней его, я негромко поинтересовался:

– Ты, кстати, сына на флот отправишь, или он у тебя сильно неординарный?

Тут же всякая ухмылка исчезла у него с физиономии.

– У меня нет детей.

– Ага, плавал, знаю. Или ты мне еще скажешь, что и беременной жены-племянницы адмирала у тебя нет, и дочери тоже?

– Беременной? – переспросил он, взвившись.

– Ты не знал?

– Ты уверен? Какой срок?? – в волнении затараторил он.

Я пожал плечами.

– Я беременную женщину тогда впервые в жизни увидел, откуда я знаю??

Кид закусил губу и, часто дыша, словно задыхаясь, как будто в панике заозирался. Очнувшись, он умоляюще сложил связанные руки:

– Дюк, послушай, не им расплачиваться за мою ошибку! Я пообещал не трогать Шебу, так прошу…

– Оставь это, – с отвращением перебил я. – Я никогда не желал зла твоей семье, Кид. Мне жаль, что ты думаешь, будто я способен тронуть женщину и трех детишек.

– Тогда откуда тебе о них знать?

– Я… по ошибке залез к тебе домой, – был неохотный ответ.

– По ошибке? – скептически переспросил Кид.

– Я не знал, что это твой дом! К слову… поздравляю с новым постом. И что, вертишься теперь в высоком обществе, да?