Никто не мог предсказать смертоносной волны неонацистской жестокости, прокатившейся по Германии после того, как в ноябре 1989 года рухнула Берлинская стена. После первого всплеска, сопровождавшего объединение насилия, его волна пошла на спад. Частично это стало ответом на решение правительства страны внести изменения в конституцию и отказаться в 1993 году от либеральной политики предоставления убежища — этот шаг был горячо поддержан неофашистами и другими правыми экстремистами. На следующий год были запрещены несколько неонацистских организаций, а некоторые ключевые возмутители спокойствия оказались в тюрьме. Однако к 1997 году большая их часть вышла на свободу, что привело к всплеску жестоких преступлений. Полиция обнаружила в Йене принадлежащую неонацистам мастерскую по производству бомб, при этом было изъято значительное количество динамита, пулемётов, боеприпасов и иного военного снаряжения. Местный прокурор заявил, что наличие подобного арсенала свидетельствовало о «переходе на новое качество уровня подготовки и вооружённости» германских неонацистских группировок»[12].
Неонацизм шагал по Восточной Германии семимильными шагами. Банды скинхедов встречали бейсбольными битами и пулями в том числе и туристов из западной части страны. Раздражённое резким ростом безработицы и отсутствием экономических перспектив «потерянное поколение» бывших восточных немцев превратило значительную часть коммунистической Германской Демократической Республики в зону, недоступную для иностранцев. Ситуация обострилась до такой степени, что целый ряд дипломатов из стран третьего мира высказали Бонну озабоченность вопросами своей личной безопасности в связи с переносом столицы в Берлин в 1999 году. Особенно отвратительно выглядел произошедший в том же году инцидент, связанный с гибелью от потери крови алжирца, приехавшего просить убежище в Германии. Он получил смертельные травмы, разбив стеклянную дверь здания, когда спасался от банды молодых неонацистов в Бранденбурге. Именно в этом городе был зарегистрирован наивысший во всей объединённой Германии уровень преступности в отношении ино- странцев[13].
К этому времени открытая симпатия к фашистскому мировоззрению, в особенности среди лиц моложе 30 лет, стала нормой во многих восточногерманских деревнях, небольших и крупных городах. Отвращение к новому капиталистическому устройству общества сопровождалось отчётливым коричневым душком. Жители Восточной Германии склонны были воспринимать падение Берлинской стены не как миг освобождения, а как прелюдию к новому этапу эксплуатации, когда в качестве угнетателей выступали уже не Советы, а жители Западной Германии. «Сказать, что треть восточногерманской молодёжи склоняется к ультраправым взглядам, — это преуменьшить масштаб проблемы, — предупреждал восточноберлинский криминолог Бернд Вагнер. — Многие уже прошли точку невозврата. Это очень угнетает. Ситуация только ухудшается»[14].
Расистское насилие обычно ассоциируется с бритыми наголо и одетыми в кожу молодчиками, однако правый экстремизм не ограничивается подростками–босяками. «Проблема у нас заключается не столько в правой молодёжи, а в том, что «средний класс» придерживается крайне националистических взглядов», — объяснял Гюнтер Пининг, уполномоченный по делам иностранцев в депрессивной восточногерманской земле Саксони- я-Анхальт[15].
Именно в Саксонии–Анхальте одержал крупную победу на местных выборах неонацистский Немецкий народный союз (Deutsche Volksunion, DVU). Завоевав 13% голосов, DVU показал наивысший результат для ультраправых партий за всю послевоенную историю страны. Его успех, а также значительное распространение в других восточных землях низовых организаций ещё одной неонацистской структуры — Национал–демократической партии Германии (НДПГ) — основывались на враждебности к иностранцам под предлогом того, что они отнимают у немцев рабочие места[16]. Эта стратегия оказалась очень эффективной, даже несмотря на то, что иностранцы составляли не более 1% от населения опустошённого востока страны, в то время как уровень безработицы, по официальным данным, колебался в районе 25%, а в ряде регионов был выше фактически в два раза.
Реагируя на рост общественной поддержки неонацизма на востоке, состоявшиеся политики начали активнее прибегать к националистической риторике. В попытке вернуть себе ускользающую популярность канцлер Гельмут Коль, готовясь к общенациональным выборам 1998 года, принялся бить в шовинистический барабан. Это, возможно, наиболее мягкое толкование высказанной партией Коля позиции, практически смывшей границу между политической целесообразностью и правым экстремизмом.