Фата Моргана. Зов далеких планет

"Разозлился, - удовлетворенно подумал Лэксленд. - Ребята из преддодросиой команды не даром едят свой хлеб. После такой обработки поневоле разозлишься и забудешь осторожность".

- Успокойтесь капитан. Я знаю, вас долго держали в предварительном заключении, и хочу Объяснить, зачем это делалось. Поймите, вам дали шанс, ведь могли бы просто расстрелять или направить на стирание памяти. Я надеюсь услышать от вас правду.

- Я все время говорил только правду, - Харви показал досье. - Там все записано, и я...

- Там голые факты, капитан, а вовсе не правда, - перебил его Лэксленд и, подавшись вперед, положил руки на стол. - Посмотрите на все это с нашей точки зрения, с точки зрения Флота. В обычном учебном походе два человека при странных обстоятельствах пропали без вести, судно вернулось на базу с огромным некомплектом. - Он перелистнул досье. - Недостает боеприпасов, снаряжения, двух торпед и, - он сделал многозначительную паузу, - двух ракет типа "Гончий Пес" с ядерными боеголовками.

Лэксленд откинулся в кресле, заговорил негромко, словно увещевая:

- Подумайте сами, капитан, кто, как не вы, старший офицер, должны объяснить все-это?

- Черт побери, сэр, ведь я уже объяснял! - Харви вскочил на ноги.

- Частично, - спокойно возразил Лэксленд.

Харви упал в кресло.

- Частично или полностью, какая разница? Все равно - расстрел или сумасшедший дом.

- А вот об этом позвольте судить мне.

- Поймите, сэр, ведь вы не сможете мне поверить. А если сможете, то рискуете разделить мою участь.

Лэксленд сосредоточенно изучал свои ногти.

- Капитан Харви, я - ваша последняя инстанция и последний шанс. Когда вы покинете этот кабинет, мои рекомендации поступят в трибунал и в значительной степени определят приговор. - Он взглянул на капитана, щелкнул пальцами. - Я готов сделать для вас всё, что в моих силах, если вы будете откровенны со мной. Обещаю не придираться к словам и не перебивать. Давайте выкладывайте все начистоту.

Харви смотрел на него, нервно вертя сигарету.

- А как вы узнаете, все ли я расскажу? И как вы отличите правду от вымысла?

- Отличу. - В голосе Лэксленда появились зловещие нотки. - Я не первый день на этой работе. - Он полистал досье. - Я помогу вам начать...

Лэксленд был доволен, - подследственного, похоже, удалось разговорить. Обвинение, запугивание, допрос, возможность оправдаться - все как в учебнике, обычная последовательность. Как правило, после этого начинают говорить или давать письменные показания. И на все это уходит не больше недели. Вот и Харви вполне созрел для откровенного разговора. Трибуналу не нужны показания, ему нужна истина.

"Что же случилось на самом деле, -подумал Лэксленд. - Массовая галлюцинация или..."

Дело было необычное, и кто-то должен был докопаться до правды.

Подавшись вперед, Лэксленд перевернул страницу.

- Вы отправились в обычный учебный поход на ядерной подводной лодке "Тауруо. Какое у вас было задание, капитан?

Харви замялся, словно простой вопрос удивил его.

- Обычная рутина, сэр. Возня с надводными целями и так далее.

- То есть атака из надводного положения?

- Да, сэр, и, что самое главное, тренировка экипажа. Чтобы места по боевому расписанию занимались как можно быстрее.

Лэксленд с трудом скрывал удовлетворение: Харви разговорился и готов был выложить все даже без наводящих вопросов.

- В программу наверняка входили имитационные пуски ракет "Гончий Пес"?

- Почти каждый день, сэр.

- Ясно. И во время одного из них, насколько я понял, случилась авария электросистем?

- Да, сэр. Сам я не был при этом, но вахтенный...

- Понятно, капитан. - Голос Лэксленда стал совсем бархатным.

- Этот вахтенный погиб. Если сигареты вам понравились, берите, не стесняйтесь... - Он щелкнул по пачке и продолжал, откинувшись в кресле: Что же случилось после аварии?

Внезапно Харви побледнел и уставился на пол. Наконец заговорил глухо и напряженно:

- Мы почувствовали удар.

Капитан явно нуждался в наводящих вопросах.

- Удар? Что за удар?

- Это трудно описать, сэр. Казалось, неподалеку взорвалась глубинная бомба - нас всех чуть не вывернуло наизнанку. - Он слабо усмехнулся. Словами не передашь.

- Ну ладно. А что вы сделали потом?

- Я немедленно скомандовал всплытие, сэр. Было похоже, что мы нарвались на затонувший корабль.

-А потом?

- Ну, я вышел на палубу, осмотрелся. На первый взгляд не было никаких повреждений...

- Миндел!

- Да, сэр. - Первый помощник выбрался на палубу и замер по стойке "смирно".

Несколько минут Харви молчал.

- Вы ничего не замечаете?

- Жарко. - Миндал снял берет и вытер лицо. - Очень жарко. - Он принюхался. - Что за вонь? Разит какой-то гнилью. Как из помойки. Однажды когда я был в Перу...

Он умолк, глядя в небо.

- Сэр, полная лун а!

- Да, - ответил Харви ровным голосом, осмотрев горизонт.

Об этом, Миндел, не стоит распространяться. Случилось что-то необычное. Придет время - я сам скажу об этом экипажу, а до тех пор лучше помалкивать. Люди и без того встревожены.

- Да сэр. - Миндел был само внимание.

Харви небрежно оперся на релинг.

- Посмотри, что показывает радар, и послушай эфир. Докладывать будете лично мне.