Фата Моргана. Зов далеких планет

Миндел исчез в люке. Усилием воли Харви подался вперед, подавив мерзкую дрожь в ногах. Перед ним темнела громада боевой рубки - пушка и зенитные пулеметы усиливали впечатление спокойной мощи. Мурлыканье моторов, тихий плеск воды - звуки были знакомы и привычны, но все-таки...

И море было обычным - вода фосфоресцировала и отливала масляными пятнами. Вокруг, словно белесые призраки, реяли клочья тумана.

- Девять фатомов[ 16,5 метра. Фатом (морская сажень) - 6 футов.], сэр,- одним духом выпалил Миндел. - Мы несколько раз проверили. Черт возьми, судя по приборам, мы сели на мель. - Он вытер лицо. - Радио молчит, слышны только какие-то высокочастотные помехи.

Он перевел дух и закончил доклад:

- Надводный локатор показывает сушу в девяти милях прямо по курсу.

- Ближайшая суша - в ста девяти милях от нас. - Харви с трудом совладал со своим голосом.

- Знаю, сэр. И вдобавок все компасы крутятся как бешеные.

Харви достал трубку, крепко сжал чубук - это его успокоило. Не зажигая табак, он несколько раз протянул сквозь него воздух.

- На нос и корму поставьте наблюдателей с приборами ночного видения. Расчехлите орудия, и пусть расчеты будут наготове.

- Есть, сэр. - Миндел нажал .кнопку переговорного устройства и отдал нужные распоряжения.

Они постояли молча, и каждый понимал, чего стоит другому казаться спокойным.

- Вы что-то сказали? - сказал Харви.

- Да... то есть нет, сэр, просто вырвалось. Мне показалось, будто на фоне Луны что-то пролетело. Почудилось, наверное.

- Как выглядело это "что-то"? Похоже на самолет?

- Нет, сэр, скорее на летучую мышь, только большую и с длинной шеей. Скорее всего - облако.

- Да, пожалуй. И все-таки- продолжайте наблюдать.

Матросы выскочили из люков и побежали к орудиям.

"Все в порядке, - вяло подумал Харви. - У них выработался рефлекс недаром их гоняли каждый день. Не пройдет и минуты, как они доложат о готовности".

И тут его резанула мысль, что на этот раз все - всерьез.

Люди заняли места по боевому расписанию. Донесся обрывок разговора: "И это - Северная Атлантика! Только не говорите мне, что здесь всегда так".

Харви вздохнул. Рано или поздно экипаж узнает обо всем. Он нажал на кнопку:

- Слушать на мостике, говорит капитан.

- Трайс на связи, сэр. Нас локирует чей-то радар. Мы ловим импульс каждые семнадцать секунд, потом он исчезает.

- Исчезает?

- Да, сэр, но он словно ищет нас, амплитуда уменьшается.

- Хорошо, Трайс, продолжайте слушать.

Он открыл водонепроницаемую коробку, закрепленную на релинге, и достал микрофон.

- Внимание всем, говорит капитан. Это настоящая тревога, повторяю: настоящая. - Он облизнул губы, дивясь, как спокойно звучит его голос.Обстоятельства сложились так, что мыдолжны быть готовы и к обороне, и к-нападению. Мы обнаружили чужой радар: чей - неизвестно. Как капитан я обязан предполагать врага, пока не получу доказательств обратного. У меня нет выбора: подчиняясь обстоятельствам, я обязан объявить общую тревогу.

Он помолчал.

- Зарядить торпедные аппараты и быть наготове. Я кончил.

Он положил микрофон на место, поморщился. "Подчиняясь обстоятельствам". Не ахти как убедительно, но что, черт возьми, он еще мог сделать? Ясно лишь, что погрузились они в новолуние, а когда всплыли - луна была полной. И еще две чертовщины: температура повысилась градусов на шестьдесят[ Имеется в виду шкала Фаренгейта.], а суша приблизилась на ргомиль.

- Импульс через каждые шесть секунд, сэр.

Харви нажал светящуюся кнопку:

--Полный вперед,

- Есть полный вперед сэр.

Он так резко повернул штурвал, что вода впереди вскипела.

Можно было и полегче.

- Трайс, доложите.

Лодка мелко задрожала, по бортам заплескались волны.

- Шестнадцать... семнадцать... шестнадцать... Они крепко прицепились, сэр. Пятнадцать...

- Довольно, Трайс. Продолжайте следить.

- Судно прямо по курсу! - крикнул наблюдатель с носа. Харви стиснул штурвал.

-Миндел, вы видите что-нибудь?

Тот, держась за релйнг, вгляделся в инфракрасный экран.

- Только общие очертания, сэр. Огней нет. Похоже на подвод

ную лодку.

- Протелеграфируйте им запрос.

Он пристально следил, как сигнальный прожектор посылает в темноту серию вспышек: "Кто вы? Назовитесь!"

Краем глаза он увидел, что все орудия наведены и готовы к бою.

- Свет!

- Да. Похоже на топовый фонарь, сэр... - Миндел изучал экран.

- Но уж больно высоко, как у...

- Прожектора, черт бы вас побрал! - рявкнул Харви.

- Виноват, сэр.

Столбы света уперлись в темноту.

-Всем стволам-огонь!

Казалось, зенитный пулемет застрочил еще до конца, команды. Красные метеоры трассеров прочертили ночь огненным пунктиром.

В ответ раздался резкий вопль, похожий на корабельную сирену. Послышался чудовищный всплеск, бульканье, и все стихло. Пулеметы смолкли, и прожектора осветили пустоту.

- Погасить!

Позади него Миндел со стоном перевел дух.

- Что вы думаете об этой чертовщине, сэр? Что это было?

- Не знаю и, честно говоря, не хочу знать.

- Я, пожалуй, тоже. У него одна голова больше нашей рубки. - Он умолк. В полумраке его молодое лицо казалось резким и напряженным. - У вас есть какая-нибудь версия, сэр?