Фаталуния

После ужина все разошлись по своим палаткам. Соседи Ростика заснули сразу, а он еще какое-то время слышал, как снаружи потрескивают ветки потухшего костра. Слушая это потрескивание, а еще шелест листвы на деревьях, он и сам не заметил, как его одолел крепкий сон.

* * *

Ростик проснулся внезапно, словно вынырнул из теплой воды. Он приподнял голову и посмотрел на своих соседей, прислушался к их мерному дыханию. И Санька с Решкой, и Лис с Анчуткой крепко спали. Ростик подумал, что ему, наверное, что-то приснилось — какой-нибудь неприятный сон. А проснувшись, он его тут же забыл, как это часто бывает. Ростик перевернулся на другой бок, лицом к стенке палатки, и глубоко вздохнул. Тяжелые веки уже почти сомкнулись, как вдруг… На брезентовой ткани палатки мелькнула и тут же исчезла человеческая тень. В первый момент Ростик даже растерялся, но тут же одернул себя, решив, что это кто-то из стражей. В ту же секунду Ростик услышал шаги — похоже, кто-то крался, желая остаться незамеченным. Ростик снова напрягся и взволнованно задышал: с какой стати стражам тайком красться по ночам?

Ростик тихонько поднялся и направился к выходу. Ступая очень осторожно, он переступил через Саньку, потом через длинные Решкины ноги. Добравшись до выхода, Ростик осторожно отодвинул край палатки, и пульс его забился с бешеной скоростью — среди деревьев мелькнула фигура человека в темном дождевом плаще. В руках у него был длинный зонт. Стоило только Ростику моргнуть, как неизвестный исчез. Нет, не исчез, поправил себя Ростик, он просто скрылся за деревьями.

Недолго думая, мальчик откинул край палатки и вышел наружу. Из двух соседних палаток не доносилось никаких звуков, и Ростик сделал вывод, что все стражи крепко спят. Он чувствовал, что ему страшно от одного только вида непредсказуемого и опасного леса, и в другой ситуации он бы с места не сдвинулся, а точнее — вернулся бы в палатку и завалился бы спать, махнув рукой на всякие таинственные вещи, но… Человек с зонтом не шел у него из головы. Неужели это действительно был он?! Нет уж, Ростик этого так не оставит. Он должен выяснить наконец, кто этот человек и чего он хочет.

Больше не раздумывая, Ростик направился в ту сторону, где исчез незнакомец в дождевом плаще. Он пересек поляну и решительно вошел в лес.

Минут десять он шел сквозь плотную стену деревьев. Под его ногами хрустели сухие сучья, а над головой от ветра шелестела листва. Ростик поднял голову вверх и сквозь густые ветви деревьев увидел идеально круглый серебряный диск луны. Под ногой хрустнула очередная ветка, и Ростик, поспешно опустив голову, чтобы не споткнуться, пошел дальше. Он не был уверен в том, что направляется именно туда, куда ушел таинственный незнакомец. И, честно говоря, теперь, когда с него от прохладного ночного воздуха окончательно слетела сонливость, он уже вообще не был уверен, что этот человек ему не приснился.

Вскоре он вышел на тропу, по которой они спустились сегодня днем. На тропе никого не было. Ростик посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую, предполагая увидеть в темноте силуэт загадочного незнакомца, но тщетно. Было тихо и ни одной живой души поблизости. Вдруг ему показалось, что с той стороны, где тропа уходила в гору, раздался какой-то звук. Ростик резко повернул голову и, напрягая зрение, стал всматриваться в темноту, перемежающуюся со слабо мерцающими столбами лунного света, падающего с неба. Однако, сколько он ни всматривался, так ничего и не увидел. Вздохнув, Ростик повернул голову и тут же отпрыгнул назад от неожиданности и испуга. Там, где тропа тонула в густоте леса, за которым должен был начинаться тракт, неподвижно стоял человек в дождевом плаще с наброшенным на голову капюшоном. В руке он держал сложенный черный зонт, который острием касался земли.

— Это вы? — нерешительно спросил Ростик тихим голосом и уточнил: — Тот человек, который выронил сверток в подъезде моего дома, — это ведь вы?

Незнакомец с зонтом продолжал стоять неподвижно, как статуя, и ничего не отвечал.

— Извините, — набравшись смелости, сказал Ростик, — но я, наверное, должен отдать вам камень. Он ведь ваш?

Человек с зонтом отрицательно покачал головой.

— Как — «нет»?! Но ведь это были вы! — убежденно воскликнул Ростик. — Это вы выронили сверток! Я хотел вам вернуть его, но вы исчезли… в Лавке госпожи Говерлы, помните?

Молчание.

— Почему вы ничего не говорите? — нахмурившись от закравшихся в голову подозрений, спросил Ростик. — Из-за этого камня я оказался здесь. А он даже не мой — он ваш. Я хочу, чтоб вы забрали его.

Незнакомец снова покачал головой из стороны в сторону: медленно, но категорично.