Фаталуния

Ростик снял с груди медальон с зеленым камнем. Змеевик Тарханкута блеснул, когда луч лунного света упал на каменную змеиную кожу. Ростик на секунду заколебался: он привык к камню и даже поверил, что этот камень принадлежит ему, что они связаны невидимыми нитями; поверил, что он наследник великого Тарханкута, но теперь… Перед ним стоял человек, которому Змеевик принадлежал раньше — законный владелец камня, который просто случайно выронил его, а Ростик подобрал. Возможно, втайне Ростик даже надеялся, что никогда не встретит этого человека, но сейчас… Сейчас вот он — стоит перед ним.

Ростик почувствовал себя мошенником, который несправедливо присвоил чужое. Решительно протянув перед собой руку с камнем, он шагнул вперед.

— Возьмите!

Человек с зонтом в ответ точно так же решительно сделал шаг назад, давая понять, что не хочет, чтобы к нему приближались.

— Я не понимаю… — пробормотал он. — Но ведь камень ваш! Почему вы не хотите забрать его обратно?! И… — Ростик сглотнул, внезапно занервничав, когда понял, какой вопрос настойчиво просится ему на язык. Мальчик согнул руку в локте, неосознанным жестом прижав медальон обратно к груди, и спросил: — Кто вы?

Незнакомец чуть склонил голову набок, и Ростику показалось, что тот усмехнулся, хотя лица этого человека в тени капюшона Ростик видеть не мог. Почему-то от мысли, что незнакомец насмехается над ним, Ростик осмелел.

— Кто вы?! — еще настойчивее спросил он. — И почему вы следите за мной? Что вам нужно?!

Ему на секунду показалось, что незнакомец хочет что-то сказать, но выяснить, было ли это в действительности так или это была лишь иллюзия, Ростик не успел. Справа от них, из глубины леса, разрезав ночную тишину, раздался душераздирающий волчий вой, от которого у Ростика волосы на голове встали дыбом, а по телу прокатилась ледяная волна страха.

В голове лихорадочно застучала отбойным молотком запоздалая догадка. Ростик бросил взгляд на небо, где прямо над его головой сияла полная луна.

— Полнолуние! — в ужасе пробормотал он.

«В своих палатках мы все будем в безопасности этой ночью. За то, что будет происходить снаружи, я не ручаюсь».

Ростик мысленно отругал себя за безрассудство. Он забыл о предупреждении Мольфара. Ему стало страшно от подозрения, которое пробудил в его сознании этот жуткий вой.

Человек с зонтом тоже заметно занервничал. Глядя по сторонам, он начал быстро отступать назад. И в этот самый момент громко затрещали ломающиеся ветви со стороны кромки леса, и из-за толстых древесных стволов появился… огромный жуткий оборотень. Ростик никогда в своей жизни не видел оборотня, но ни за что не спутал бы его с волком. Этот был просто громадный, намного крупнее волка, и стоял он не на четырех лапах, как животное, а на двух, как человек. Но не успел Ростик об этом подумать, как человек-волк с налитыми кровью глазами и оскаленной пастью опустился на четыре лапы. Оборотень посмотрел сначала на человека с зонтом, потом перевел взгляд на Ростика. Ростик даже дышать перестал от ужаса и вдруг заметил, как на шее оборотня, подвешенный к толстому жгуту, качнулся большой желтый клык.

— Бирюк! — воскликнул Ростик и подавился страхом, когда в ответ на его восклицание оборотень издал короткий рык.

А в следующее мгновение, прежде чем Ростик успел сообразить, что происходит, оборотень отвернулся от него и стремглав бросился на незнакомца с зонтом. Тот рванулся назад, но оборотень в два прыжка настиг его и повалил наземь. Незнакомец со всей силы ударил жуткое существо по носу и отполз назад. Но это лишь на миг задержало зверя, который тут же снова бросился на свою жертву. Человек вскрикнул от боли, когда оборотень ухватил его зубами за ногу. Ростик, несмотря на то что ничего не соображал от страха, бросился на подмогу, даже не осознавая, какую делает глупость, но в этот момент человек в плаще изловчился и проткнул острием зонта плечо оборотня. Тот завыл и отпрянул, приникнув к земле.

Не больше двух-трех секунд оборотень тихо и жалобно постанывал, но незнакомцу в темном дождевом плаще этого хватило. Он молниеносно вскочил на ноги, тут же застонав от боли, и, держа зонт дрожащей рукой, поднял его над головой. Зонт раскрылся, и Ростик вдруг в ужасе подумал, что этот человек сошел с ума. Зачем раскрывать зонт, если нет дождя?! Да и как может кого-то волновать дождь, когда всего лишь в шаге находится разъяренный оборотень?!

И каково же было изумление Ростика, когда в то самое мгновение, когда зонт раскрылся, человек, находящийся под ним… исчез. Просто растворился в воздухе. А вместе с ним исчез и зонт.